Но, судя по тому, как сильно Вадим сжал пальцы на руках, для него это прозвучало как «Еще целую вечность».
– Что-то случилось? – поинтересовался Матвей.
– Ничего особенного, просто рядовая проверка аккумулятора перед поездкой, – бросил Вадим.
– Как бы то ни было, отправляться нужно как можно скорее, – дал совет Матвей и кивнул в сторону своего рюкзака. – Я прогнал метеодатчик для теста, и данные показали, что на станцию движется буря, почти двадцать три метра в секунду. Будет здесь через час. Если до этого времени не покинем станцию, застрянем тут надолго.
– Слышала? – с еще большим нетерпением обратился к Наде прогрессист. – Вели ему поторопиться!
– Матвей, выйди-ка на минутку! – раздался снаружи хриплый голос Олега Викторовича. – И тащи с собой этого прогрессиста!
Лицо Вадима исказила мучительная гримаса.
Оба они вышли, Йован остался стоять в дверях, ссылаясь на опостылевший холод, но все же желающий одним глазком взглянуть, зачем староста позвал их к себе.
Олег Викторович в который раз за день бросил на вышедшего прогрессиста ненавистный взгляд, а затем обратился ко всем присутствующим.
– Братья и сестры восточники, этот человек, брат всеми известного вам Зотова… – Названная фамилия сработала как брошенная голодной собаке кость, и толпа взъерепенилась. – Понимаю, понимаю, я разделяю ваше недовольство и желание не отпускать этого человека…
Матвей видел, как Вадим явно чувствует себя не в своей тарелке, борясь с острым желанием плюнуть на это сборище и зайти обратно в вездеход.
–…и я бы это сделал, если б не его клятва, которую он мне дал.
– Клятва? – прошептал про себя прогрессист. – Какая еще…
– Этот прогрессист, Зотов Вадим Георгиевич, – прервал его староста, – дал мне слово, что если Матвей, наш с вами Матвей, окажет ему услугу по сопровождению, то он предоставит нам все необходимое для того, чтобы пережить предстоящую зиму. И, не знаю, как вы, мои братья и сестры, но я считаю, что это как минимум первый маленький шаг к искуплению совершенного ими злодеяния в прошлом. Вы согласны?
Восточники хоть и вяло, но выразили свое согласие. Но Матвей, несмотря на это, все же был уверен, что даже при хорошем стечении обстоятельств, до дружбы между станциями Восток и Прогресс еще очень и очень далеко. Слишком уж тяжела и остра была боль, нанесенная прогрессистами.
– Теперь я хочу, чтобы свидетелем этой клятвы был не только я, а все вы, – произнес Олег Викторович, после чего выжидающе взглянул на Вадима.
В это мгновение аккумулятор вездехода загудел. В дверях показалась Надя и грубо отпихнула плечом стоящего на ступени Йована.
– Мы готовы, – сообщила она Вадиму.
Не отрывая взгляда от восточников, тот кивнул ей и махнул рукой, чтобы девушка возвращалась. Но, почувствовав напряжение, возникшее снаружи за несколько секунд, Надя предпочла остаться, засунув руку в карман.
– Они ждут, – прошептал прогрессисту Олег Викторович.
Вадим издал задумчивое мычание, прошелся глазами по толпе и громко ответил:
– Восток переживет эту зиму. Как только мы вернемся, Прогресс выделит вам достаточное количество еды. Даю вам слово.
– Поклянись, – прошептал староста.
– Клянусь, – немедленно ответил тот.
Олег Викторович подошел к прогрессисту, положил руку в карман – Матвей заметил, как движение старосты не оставила без внимания Надя, коснувшись рукояти пистолета, спрятанного за поясом, – и достал оттуда подвеску, еще вчера взятую у прогрессиста.
