— Ты останешься здесь и будешь беречь свою сестру. Придет время, и я исполню твое желание.
— Я хочу знать, что там. Ты обещал, - хорохорился Векс, стараясь не показывать радости от услышанного. У него даже и мысли не было, что этот господин пообещает сейчас все, что хочет услышать Векстер.
Когда он показал бумаги, сердце Векса забилось как птица. Он сморщился, давая понять чужаку, что не верит, но тот лишь улыбнулся и пожал плечами. Векс поклялся молчать, потому что от этого зависела жизнь Талии. Молчать и беречь ее пуще прежнего.
Лежа ночью в конюшне Дальнего замка, Векс надеялся лишь быстрее вернуться домой, чтобы выехать с Лией на «ежовые поляны». Земляника уже наливалась соком, а он знал, что только там, в низине, где по утрам туман стоит в каждой ложбинке, будто молоко в огромной лохани, набирается соком и скоро начнет наклоняться к самой земле под своею тяжестью «ежовая» ягода. Так они называли крупную, с ноготь его большого пальца землянику. Лия любила ее больше всего, а он был рад ползать там с ней на коленках, собирая полные горсти.
— Векс, - тихий шепот вывел его из дремы.
— Чего? – он вдруг понял, что в замке нет ни одного мальчишки. Только завтра они придут из ближайшей деревни, чтобы встретить гостей, спеть с жрецами песни, благословляющие молодых.
— Я из замка лорда. Михен – сын служанки. Меня отправила старая нянька леди Талии. Дала золотой, чтобы все передал тебе из слова в слово, - если бы Векс был не один на конюшне, мальчишке пришлось бы дать хороших тумаков за то, что начинает болтать раньше времени.
— Тихо, иди сюда, - Векс встал и всмотрелся в дверной проем. Лошади зафыркали, будто перешептывались, мол, не спите, тут что-то новенькое.
Мальчишка запыхался, и отделившись от стены теперь был хорошо виден в дверном проеме.
— Ты пешком? – Векс подошел к нему, взял за плечи и повернул лицом к еле пробивающемуся сквозь тучи лунному свету.
— Чего? Я бы только завтра к вечеру добрался. Поди не об четырех ногах, - хмыкнул тот. Векс узнал его. Он редко появлялся в замке, только если матери действительно нужна была помощь. С мальчишками дружбы не водил, а вот с отцом в кузне старался как мог. Хороший малый, - отметил про себя Векс.
— Где лошадь?
— Там, привязал у задних ворот, в лесу, - ответил он, давая понять, что ему нужно возвращаться. – Утром две леди Керни выходят замуж. Леди Талия отправится сразу к своему мужу – лорду Норстарм. Старуха велела передать, чтобы ты сразу ехал в замок Норстарм.
— Ехал? – сердце Векса упало. В ушах вдруг зашумело так, что все звуки вокруг смешались в один звон.
— Да, не возвращайся в замок Керни. Жди ее там. Придумай как остаться. Хоть в деревне, хоть в замке. Чтобы присмотреть за ней, - закончил мальчишка и повел плечом. Векс только сейчас понял, что сжимает его худенькие плечи с такой силой, что у самого свело ладони.
— Что еще?
— Больше ничего. Мне надо вернуться до рассвета. Бывай, - он ловко поднырнул под руку Векса и убежал в темноту.
Сердце его рвалось туда – в замок Керни, где Талия, скорее всего, сейчас не находит себе места, но то, что передала няня было важно. Раз она сказала сразу отправляться в Норстарм, значит, так и надо было делать.
Лошадей в конюшне было четыре. Одна из них – совсем молодая кобыла, на которой приехал сегодня Векс. Угнать ее – плохая идея, ведь тогда все поймут, что Векс сбежал. Направление его будет ясно, как белый день. Даже если хватятся утром. Кто-то мог видеть мальчишку, а значит поймут зачем он приезжал. Надо идти пешком.
