— Я с детства ненавидел молельни, - хмыкнув, сказал мужчина и сделал шаг к подушкам, на которые нужно было преклонить колени каждому, кто входил в эту комнату.
— Я не думала, что в башню леди позволено входить незнакомым мужчинам, - вспомнив, что мне никто не должен был рассказать о планах мужа, вставила Талия.
— Я Харвел Норстарм. Младший лорд Норстарм, - прижав ладонь к груди, как любой приличный лорд в обществе, ответил мужчина и опустился на колени. Он занял, как и полагалось, среднюю подушечку.
— И что же вы забыли в моих покоях, лорд Харвел? – Талия отвернулась к окну, полностью игнорируя правила, ведь если лорд опустился на колени, леди должна последовать его примеру, и при этом наклонить голову ниже, нежели это делает он.
— Лорд Норстарм, ваш супруг, велел присмотреть за вами…
— В моих покоях? – Талия смотрела, как солнце заходит за стену, сейчас молельня погрузится во мрак, а она даже не взяла с собой свечу из комнаты.
— Да, в ваших покоях. Думаю, вы понимаете, зачем я здесь, леди. И мы не станем тратить время на разговоры. О вашей «набожности» слагают такие легенды, что я было даже не поверил, хоть и знаю все о вашей матушке, о том, что, живя с лордом, будучи леди Корни, она чуть не подвела его, своего супруга, своего хозяина под топор, - лорд встал с подушки, сделал три быстрых шага к окну и схватив Талию за плечо, повернул к себе. – Идемте.
— Не трогайте меня, - Талия не планировала кричать, но сейчас, когда речь зашла о ее матери, она не смогла сдержаться, и теперь, наверно, весь двор слышал этот крик.
— Говори тихо, и только тогда, когда я разрешу, - он взял ее лицо в обе свои ладони и приблизил свое так близко,что она увидела на белках его глаз тонкие сеточки крови.Он долго не спал, значит, есть надежда его усыпить.
— Как скажете, лорд, - Талия опустила глаза и поняла, что это красивое лицо на деле, страшное, и такая красота, наверно, могла бы принадлежать самому Злу.
— Вот так лучше, - он выдохнул и обняв ее плечи, потянул к выходу из молельни.
В комнате догорала свеча. Лорд отпустил Талию и принялся поджигать от огарка еще три. Она надеялась, что он заметит кувшин с вином и нальет, но вместо этого он принялся разматывать пояс. Она старалась не смотреть на него. Сделав первый шаг к столу, Талия ждала, что сейчас он снова схватит ее за плечо и теперь уже не отпустит до тех пор, пока не сделает свое грязное дело.
Трясущимися руками она подняла кувшин и налила в два кубка. Лорд следил за ней с легкой улыбкой. Такой должен улыбаться хищник, который уверен, что жертва полностью в его воле, и, продолжая наблюдать, он испытывает больше радости от предвкушения охоты.
— Двое дали мне нечто совсем другое для радостей, нежели вашему супругу – моему любимому дяде. Я не нахожу в вине успокоения и отдыха. Мне по вкусу такие, как ты.
— Какие? – вырвавшийся вопрос получился у Талии злым, хозяйским. Его обращение к ней на “ты”, как с простолюдинкой, тоже не давало шансов на то, что он отступит. На секунду она было пожалела о своем тоне, но он засмеялся и улыбнулся еще шире, показывая ряд ровных, крупных зубов.
— Такие, которые даются непросто. О тебе много говорят, но сейчас я вижу, что они просто не понимают в красоте.
— Говорят? – не зная, как оттянуть момент, когда его руки коснуться ее, переспросила Талия.
— Да, говорят, - он сделал шаг к ней, Талия сделала большой глоток и поперхнулась – Шита не подвела, вино было действительно крепким. Леди такое не пили, и слуги разбавляли его водой. – Говорят, что ты некрасива, ростом, как мужчина, с длинными руками и ногами. Нескладная и уже достаточно старая, но я вижу перед собой нечто удивительное, - еще один шаг лорда сбил ее дыхание, и несмотря на выпитое залпом, ее голова оставалась совершенно чистой.
