– И всё благодаря крысам, – добавил Зубогрыз.
– Да, так и сказал, – кивнула Острозубка, – и за эту стабильность мы, если понадобится, будем сражаться.
– Никто ни за что не будет сражаться, ведь всех всё устраивает. Крыс устраивает то, что они добрались до самых вершин власти, а других лидеров устраивает то, что им не нужно думать о том, что делать с опасным мусором. Все в выигрыше!
– Кроме простых граждан, – мрачно сказала Ушка.
– А ваша жизнь на самом деле никого не волнует, – ехидно сказал Зубогрыз, – вам дают ровно столько, чтобы вы не сдохли с голоду и могли работать. Кстати, знаешь, откуда берётся этот самый белковый порошок и грибы, которыми вас кормят?
– Ещё витамины дают, – вставил слово Красноклык.
– Да, я знаю.
– Откуда? – спросила Ушка.
– Пищевой мусор, дерьмо, ваши трупы.
– Что? – хором спросили Ушка, Острозубка и Красноклык.
Зубогрыз грустно посмотрел на них и медленно произнёс:
– Это всё отличная пища для опарышей. Их промывают, сушат и перемалывают. Я был на такой фабрике. Грибы и траву, кстати, тоже выращивают на всём этом. Это единственное, что производят в Межречке.
Острозубка, вспомнив, как ела в обед белковую кашу, опёрлась лапой о дерево и её вырвало.
– Что, теперь не сможете ничего есть? – спросил заяц.
– А что едят крысы? – спросила Ушка.
– То, что привозят из-за стены. Я тоже когда-то ел то же, что и они, но я был исключением. Полагаю, что они учли свою ошибку, и теперь на моём месте сидит какой-нибудь крыс. Скоро крысы и от грачей избавятся.
– Мы сегодня видели барсука, который ловил червей в ручье, – задумчиво сказала Острозубка, – он так кричал, когда я к нему подошла.
– Я видел его, – сказал Зубогрыз, – не знаю, как его зовут, но он уже несколько недель бродит по лесу.
– А он этих червей ловил, чтобы есть?
– Я тоже так делаю, – ответил заяц, – они почти такие же, как опарыши. Их нужно вычистить, два раза прокипятить и слить воду. Пахнут мерзко и на вкус отвратительно, но есть можно.
Острозубку снова затошнило.
– Видели бы вы, как опарышей выращивают, вам бы эти черви милыми показались.
Мышка не сдержалась и отвернулась.
– А кто на этих фабриках работает? – спросила Ушка.
– Приезжие, – ответил Зубогрыз, – они не разговаривают по-нашему. Им всё равно, что есть, поэтому они питаются теми же опарышами. Такие маленькие зверьки, мне по пояс, похожие на мышей.
– Уже темнеет, – заметила Ушка, – надо домой идти.
– Комендантский час так и не отменили? – спросил Зубогрыз.
– Нет.
– Тогда идите. Хотя нет, подождите! Ответьте мне на один вопрос и оставьте пару сигарет.
Ушка протянула ему две сигареты и спросила:
– Какой вопрос?
– Зачем вы таскали хворост?
Ушка переглянулась с Красноклыком.
– Скажи ему.
– Это топливо, – тихо, как будто за ними следили, сказал лис, – мы уже почти сделали воздушный шар и хотим улететь отсюда куда-нибудь.
– Это та корзина в сарае метрах в ста отсюда? Там ещё рядом какие-то верёвки и куча тряпок.
– Да, – ответил Красноклык.
Зубогрыз улыбнулся.
– Вы бы никуда на этом не улетели. Кто это придумал?
– Чешуйка, но его здесь нет, – смущённо ответила Острозубка.
– Передайте вашему другу, что для воздушного шара нужны другие материалы, да и того, что я видел, явно мало для четверых. Хотя сама схема рабочая.
Он несколько секунд помолчал и добавил:
– Даже если бы вы построили настоящий воздушный шар, вы бы никуда не смогли улететь.
– Почему? – спросила Ушка.
