Саша и Маша переглянулись, девушка смущённо сказала:
– Извини, Пьер, нам меньше всего хотелось бы тебя обманывать, тем более после того, что ты сделал для нас… Просто мы не можем сказать, кто мы и зачем мы здесь… Это… Это трудно объяснить так, чтобы избежать недомолвок и обмана… Прости…
Француз усмехнулся и кивнул:
– Ваша тайна, я не претендую на откровенность, со своей стороны могу предложить укрыться в моём жилище. Я живу в монастыре, у меня там небольшая каморка. Если вас устроит, можете какое-то время пожить, пока ваш спутник не придёт в себя…
Маша не знала, как выразить свою благодарность, она поспешно закивала, вдвоём с Пьером они подняли Сашу, поддерживая его под руки, двинулись к монастырю. К тому времени окрестности уже погрузились в сумерки.
Москва. 21 век.
Александр Иванович и следователь Потапов на старой малолитражке Саши подъехали к университету, где назначили встречу Коломойскому. В машине было жарко, все окна были открыты, но летний зной был просто невыносим. Следователь ворчал:
– Жарища… Просто мозги плавятся… От последних событий и так голова кругом, а тут ещё чуть ли не сороковник на солнце…
Потапов посмотрел на Алексея Ивановича, страдающего ещё больше, чем он сам. Пятно засохшей крови на марлевой повязке напоминало о том, что этому человеку больше подходит место в больнице, а не в салоне машины, раскалённой на солнце. На крыльце появился Коломойский, он усердно делал вид, что рад видеть прибывших визитёров. Алексей Иванович враждебно посмотрел на фальшиво улыбающегося преподавателя и приглушённым голосом сказал Потапову:
– Связать этого проходимца, да пытать калёным железом, пока не расскажет всё, как есть…
Потапов скептически заметил:
– И что это даст? Он нам нужен как союзник и единомышленник, возможно, этот человек – единственный, кто способен вернуть детей…
Коломойский плюхнулся на заднее сиденье, небрежно поздоровался:
– Здрасте, давно не виделись… Ну, как продвигается расследование?
Потапов нахмурился:
– Не очень бодро продвигается… Давайте начистоту… Вы отправили ребят в прошлое или будущее, скорее всего, в прошлое, и ожидаете, что они должны вернуться с каким-то важным для вас артефактом… С каким?
Коломойский взглянул удивлённо, спросил:
– Откуда такие выводы? Я что-то пропустил?
Потапов кивнул:
– Да, кое-что произошло без вашего участия. Мы знаем, что Саша и Маша должны оказаться где-то в средневековой Европе, и там они намерены найти…. Грааль… Святой Грааль…
Коломойский встревоженно посмотрел на Потапова, нервно расстегнул ворот рубашки, затараторил:
– Какой Грааль? Что вы несёте? Я историк, и могу с уверенностью заявить, что это миф… Не существует никакого Грааля… Это всё выдумали крестоносцы…. Тамплиеры, катары, прочие принадлежащие к различным тайным сообществам люди… Якобы они наделены особой миссией, являются хранителями неких мистических вещей: чаши, из которой вкушал Христос на Тайной вечере, копья, которым пронзили его тело во время распятия… Неужели, вы верите во всё это?
Коломойский застыл в ожидании, что его собеседники переварят изложенную информацию и подтвердят, что осознали всю нелепость собственной гипотезы. Он продолжил:
– Неординарные подростки совершили бросок во времени вовсе не в погоне за артефактами с магическими свойствами… Нет… У них в данном случае совсем другая миссия…
Каким бы «скользким типом» не казался Потапову и Беседину – старшему университетский преподаватель, они вынуждены были выслушать все его аргументы. Он вкрадчиво начал:
