– Ух ты! – Равна поймала руку Йоханны. – И ты?..
Йоханна рассмеялась:
– Ох, Невил такой консерватор. Я подозреваю, что он ждет, пока я ему признаюсь. – Она посмотрела на Равну с веселой и хитрой улыбкой. – Равна, только попробуй ему рассказать до дня рождения, что я задумала!
– Отчего же, это чудесно! Мы закатим потрясающую свадьбу!
Они стояли и смотрели друг на друга, обмениваясь понимающими улыбками.
– Ты можешь быть уверена, что у Древорезчицы в запасе найдется несколько свеженьких церемоний, – сказала Равна.
– Да уж, она безжалостно отыграется на моей репутации.
– Это к лучшему. На самом-то деле это для нас даже важнее, чем для Когтей. Ты и Невил так популярны… ты среди Когтей, он среди Детей. Наверное… – Время настало.
– Что?
Равна оттянула Йо на середину улицы, чтобы не сталкиваться с прохожими стаями.
– Я устала быть второй королевой.
– Равна, но уже десять лет это работает превосходно! Древорезчица сама предложила… В истории Когтей был прецедент. Да и в нашей тоже.
– Да, был, – сказала Равна. – На Нюйоре. – В Эпоху Принцесс правили Старшая Принцесса и Младшая, занятая техническими вопросами. В тот век имело место самое позднее пересоздание технологической цивилизации в человеческой истории. Нюйоранская цивилизация положила начало Сьяндре Кей, родине Равны, и Страумлианскому Простору Йоханны.
Страумлианцы не слишком интересовались историей человечества, но про Эпоху Принцесс Равна им рассказывала. В Академии она использовала этот пример, чтобы провести аналогию между людьми и Когтями.
– Тебе нравится быть королевой, Равна, ты меня не обманешь, – улыбнулась Йоханна. – Готова побиться об заклад, что исполнилась твоя детская мечта.
Равна ответила не сразу, потому что так оно и было.
– Наверное. Но реальность меня… разочаровала. С чего-то нужно было начать, но теперь-то вы уже подросли… Мне стоит сосредоточиться на самом необходимом. У нас всего несколько веков, а потом на планету свалятся реальные отморозки.
Равна никому не говорила о своем кошмаре и скачке зонографа. Это больше не повторялось, да и достоверность данных стояла под большим вопросом. Равна никому об этом не рассказала, чтобы ее не сочли сумасшедшей, и углубилась в работу.
Она отвернулась от Йоханны и несколько шагов прошла, глядя на брусчатку.
– А может, и меньше, – продолжила Равна. – У Флота Погибели не было готовых прямоточных двигателей, но пару килограммов они до околосветовой скорости и так разгонят. А если у них каким-то образом сохранилась связь с их повелителем, они даже могут достичь скорости света. Я должна быть уверена, что мы как следует подготовимся к их прибытию. – Йоханна не ответила. Равна помолчала и перешла к главному: – Мне следует проводить больше времени на корабле. Я, в конце концов, библиотекарь, и в такой ситуации любое другое занятие станет пустой тратой времени. Думаю, было бы лучше передать мои властные функции вам с Невилом, а остальным пускай займется Древорезчица.
Йоханна ошеломленно воззрилась на Равну:
– Ты сдурела?
– Так или иначе, нам обеим придется столкнуться с этим обвинением, – улыбнулась та.
– Ха! – сказала Йоханна и обняла Равну за плечи. – Если мы обе сдурели, то по-разному! Равна, ты нам нужна.
– Да-да, я знаю, что стала приемной матерью здешнему человечеству!
Это была старая шутка, но Йоханну она, против обычного, не развеселила. Вместо этого девушка впала в ярость.
