Собравшись с духом, я взял артефакт и приложил к нему ладонь. Шип болезненно возился в плоть, заставляя поморщиться. С замиранием сердца я стал ждать молчаливого ответа от артефакта. Он принял мою кровь, наливаясь алым светом. На груди засветился кулон. Я с удивлением перевел на него взгляд, наблюдая, как оба артефакта одновременно гаснут.
«Похоже, одно наследие вампиров почувствовало другое», – подумал я и передал артефакт Лимирей.
Гномы притихли. Да уж, такое представление они явно видели впервые. Интересно, а как поведет себя артефакт по отношению к вампирской крови?
Собравшись с духом, Лимирей прислонила ладонь к артефакту. Он засветился алым, но не погас. Я похолодел. Неужели увидел что-то плохое в мыслях Лимирей?! Этого же просто не может быть!
Однако с реальностью спорить было бесполезно – артефакт продолжал вытягивать из Лимирей кровь. Подруга зашлась в беззвучном крике. Я резко дернул артефакт на себя. Лим отняла ладонь, прижимая к себе руку. В глазах девушки стояли слезы.
– Ну что ж, видать ваши мысли не настолько чисты, – хмыкнул гном. – В подземельях вам делать нечего.
– Вы не знаете Лимирей! – возмутилась Аннабель. – Мы же прошли вашу дурацкую проверку!
– Это ничего не значит, – небрежно сказал гном. – Отправляйтесь туда, откуда пришли.
– Дай посмотрю, – тихо сказал я подруге. Она осторожно разжала ладонь. На ней ожогом проступила надпись: «Разбуди духов».
Мы с Лимирей озадаченно переглянулись.
– И что это значит? – Да, глупый вопрос.
– То и значит, – раздраженно сказал гном, – в подземелья мы вас не пустим.
Я подавил раздражение и подвел Лимирей к гному. Она разжала ладонь, показывая выжженную артефактом надпись. Гном притих.
– Как видите, помыслы Лимирей чисты, – холодно произнес я. – Артефакт просто оставил ей послание.
Гном искоса взглянул на нас.
– Допустим, – сквозь зубы процедил он и свирепо взглянул на Ричарда, словно он был виноват в том, что артефакт так странно себя повел.
– Так вы нас пропустите? – лениво спросил Телириен.
– Пропустим, – произнесла гномка. – Впервые вижу, чтобы артефакт себя так странно вел.
– Мы вам не враги, – произнес Ричард так, словно ничего не произошло.
Лимирей сердито взглянула на короля.
– Раз уж вы нас подвергли такой жесткой и жестокой проверке, то обязаны дать нам проводника до ближайшего города, – заявил Телириен. – Справедливая плата за вашу «гостеприимность», – произнес он. Я расслышал в его голосе тщательно скрываемые ехидные нотки.
Гном, не собиравшийся пускать нас в подземелья, явно хотел съязвить по этому поводу, но его оборвал звонкий женский голос:
– Я проведу!
Он резко обернулся. Из толпы выступила гномка с белоснежной толстой косой, перекинутой через плечо. Невысокая девушка в доспехах и с оружием наперевес выглядела грозно.
– Мэри, не неси чушь! – прошипел он.
– Люди хоть раз нам отказывали, когда мы просили их показать путь по Артении? – с вызовом спросила Мэри, уперев руки в бока. Боевой топор на ее бедре опасно покачнулся.
Гном скрипнул зубами.
– Но и вы не обольщайтесь, – повернулась к нам Мэри. – Я проведу только до первого города!
– Нам и этого достаточно, – кивнул Телириен.
– Отлично. Тогда завтра в шесть отправимся в дорогу, – указала Мэри на часы. – До этого времени можете остаться здесь.
Мы подняли взгляд на циферблат. На отдых у нас было чуть меньше двенадцати часов. Этого времени должно хватить, чтобы отоспаться и привести себя в порядок.
