«Может, когда-нибудь мы найдем вампиров и выясним, как они создают подобные механизмы», – подумал я.
На восьмой день ожидания Ричард и Телириен так и не появились. Над замком висели низкие облака, изредка шел снег. Мы посвятили этот день сбору урожая в саду. Позже мы с Аннабель помогали Лимирей варить зелья. Занятие оказалось на редкость увлекательным. К особо ядовитым составляющим алхимик нас не подпускала. Всю работу она проводила над огромной ледяной вытяжкой, созданной духом мороза.
Заснули в тот день мы поздно и беспокойно. Однако на следующий нашим тревогам пришел конец – Телириен и Ричард возникли из облаков неподалеку от замка. Первой их увидела Лимирей. Она на краткий миг подняла взгляд к низким облакам, когда мы разгребали снег. Подруга бросила лопату и поспешила к лестнице, ведущей на парапет. Мы с Аннабель последовали за ней, едва заметив Ричарда и Телириена.
Дракон приземлился во внутреннем дворе. Мы расстегнули летное снаряжение и помогли Ричарду сползти со спины Телириена. Аннабель перехватила отца под руку и повела его в замок отогреваться. Сумки мы с Лимирей взяли на себя.
Когда Телириен оказался освобожден от ноши, то принял человеческий облик. Я заметил, что взгляд его прояснился – дракон уже не выглядел так, будто упадет и уснет на ровном месте.
– Как все прошло? – спросил я Телириена.
– Спокойно. А вот новости тревожные. Вся восточная область охвачена огнем. В Столичном городе царит полный хаос. Центральная часть Артении еще держится, но надолго ли хватит простых людей?
– А Магический город? – с замиранием сердца спросил я. – Неужели маги спустят все это с рук?!
– Он в осаде, – ответил Телириен. – Всех, кто пытается оттуда вырваться, убивают.
– А порталы? – не унимался я. – Маги же ими пользуются для перемещения! Их осаждать – глупая затея.
– То есть ты не знал, что магия природы вносит помехи в магию стихий? – меланхолично осведомился дракон.
Я удивленно моргнул. Таких тонкостей я не знал. Телириен пустился в объяснения.
– Видишь ли, магия природы – это своеобразный пятый элемент. Без всех четырех стихий природа не может существовать, но в то же время она не является ни одним из основных элементов. Растения рождаются и умирают, а на их месте вырастают новые. Этот символ обновления заложен в огне. Вода и воздух питают растения. Земля дает им жизнь. В итоге из-за того, что магия природы – это сочетание всех четырех элементов, в чистую стихийную она вносит помехи. Как раз из-за тех мизерных крох других элементов. Вода, земля и огонь и не позволят вольно разгуляться воздуху. Земля, вода и воздух собьют огонь. Ну и так далее. В общем, маги оказались в ловушке, в которую сами себя загнали. Порталы-то создать они могут, но вот как они работают… повезет, если мага вообще выкинет где-нибудь со сбитыми координатами, а не разорвет напополам при попытке переместиться.
Я содрогнулся от подобных откровений.
– Странно, что в Академии об этом не упоминали, – пробормотал я. – А тебе откуда об этом известно?
– Попался в руки один интересный старый трактат. Лимирей его выкупила в какой-то антикварной лавке. Там даже дата стояла: триста восьмой год от Войны Освобождения, – ответил Телириен.
Я задумался, вспоминая историю Артении.
– Триста восьмой год… Получается, этот трактат был написан сразу после первой войны с лесными эльфами! – осенило меня.
– Именно, – подтвердил Телириен. – А ты не так безнадежен, как я думал, —ухмыльнулся дракон.
