– Стойте! – окликнул нас хозяин лавки. Я обернулся. Видно, что гному очень тяжело далось решение принять нашу помощь. – Сделайте все, что сможете, и я отблагодарю вас.
Я благосклонно кивнул и едва заметно подмигнул Лимирей. Она подняла взгляд на духа воды. Пустила она себе кровь или нет, я не видел. Подруга поманила духа за собой. Дух не удержался напоследок от пакости – водная волна сбила хозяина пекарни с ног.
Нас обдало ледяными брызгами. Дух потерся о щеку Лимирей, как будто за что-то благодарил. Я удивленно взглянул на него. Это же как надо было довести стихийное создание, чтобы оно настолько озлобилось на всех? Странно, что дух вообще пресную воду соленой не сделал. Я протянул к духу воды руку. Он зашипел и юркнул за спину Лимирей, угрожающе расправив плавники.
– Мало вам сделок с темными эльфами, теперь вы и духов у нас украсть решили?! – На нас угрожающе наступала гномка. По росту и по ширине она была одинакового размера.
– Он сам за нами пошел, – фыркнул я. – А вот вы озлобили его. И я теперь не знаю, простит ли он вас вообще, как и те два домовых.
Дородная гномка тут же стушевалась.
– Домовых Грег вышвырнул из своей лавки, – заявил кто-то из толпы. – Это все знают!
Я не поверил своим ушам. М-да, после подобного обращения неудивительно, что духи так себя ведут и не показываются ни в городах, ни в подземельях.
– С духами нельзя так обращаться! – возмутилась Аннабель так, словно оскорбили ее саму.
– Так мы им постоянно дань отдаем! – крикнул кто-то из толпы. – Чего им еще надо?!
– Подачками доверие их не заслужите, – веско сказал я, обернувшись. – Взаимовыручка и взаимопонимание вернут их доверие. Сейчас мы поможем вам вернуть расположение хотя бы одного, но дальше все будет зависеть от вас.
– И раз уж мы заговорили о равном отношении, то советую еще припомнить: разве люди в Артении хоть раз позволяли себе подобное отношение к гномам, даже если короля не устраивала их политика? – негромко произнес Ричард. – Если вспомните, можете диктовать свои условия. Нет – будьте добры проявить к нам хотя бы немного уважения.
Гномы притихли. Мы тем временем продолжили путь к водопадам в сопровождении водного духа.
– Они одумаются? – шепотом спросила Аннабель.
– Возможно, – задумчиво сказал Ричард. – Лимирей, ты точно сможешь договориться с духом? На моей памяти обиженные даже на контакт не шли.
– Но ей-то отозвался, – заметил Телириен. – И он не выглядит таким уж недовольным. А, водяной? – обратился к нему дракон.
Дух выглянул из-за спины Лимирей и метко плюнул Телириену в лицо струей воды. Тот успел прищуриться и отвернуться. Я едва сдержал смешок. Дракон остался невозмутимым – вода уже начала испаряться и с волос, и с плаща.
– Ладно, я понял, – кашлянул дракон. – Не буду больше с тобой разговаривать.
Мы снова оказались у водопада. Лимирей, оглядевшись по сторонам, пустила себе кровь. Коснувшись воды, та сразу потянулась к духу воды. Тот вобрал ее в себя и склонил голову набок. Лимирей не сводила с него немигающего внимательного взгляда. Дух воды внезапно заволновался. Он шипел, бил плавниками, брызгал водой, а затем вылетел из воды и завис напротив Лим. Мы, затаив дыхание, наблюдали за их молчаливым диалогом. Подруга нахмурилась, кивнула и вытащила из сумки карту. На ней тут же проступило мокрое пятно. Водный дух пискнул и скрылся в каскаде водопадов. Лимирей обвела отмеченный участок карты пером, а на листе бумаги написала:
