Софья села рядом с Алексеем и стала за ним ухаживать. Отец налил ему полный бокал и сказал, что это – его собственный купаж, и никто не знает его секрета. Этому его научил дед. Даже его отец не мог повторить этот напиток. «Твоему отцу я передал секрет, но не знаю, получается ли у него?», – и Драгаш вопросительно посмотрел на Алексея. Алексей вспомнил, что однажды у них в доме проводили очередную встречу одноклассников. Все были местными и большинство – виноделами или из семей виноделов, и отец заранее приготовил для них напиток. Его потом упрашивали открыть секрет, но отец уверял, что составил вино экспромтом, чисто случайно, и никакого секрета нет. Дошло даже до обид и ссор. С тех пор отец более не экспериментировал. Виноделы, порой, очень завистливые люди. «Я свой секрет не выдаю. Даже Стефан пока ничего не знает. Его талант я еще не раскрыл», – и отец предупредительно посмотрел на дочь, но дочь хорошо знала своего отца – ему невозможно было перечить или солгать. Поэтому она была очень осторожна в отношениях с Алексеем – отец сразу бы догадался.
Алексей пригубил бокал, затем немного отпил и задержал во рту – напиток действительно имел необыкновенно приятный вкус, и его даже невозможно было сравнить с каким-либо конкретно другим. Но главное – у вина было свое четкое, отличительное послевкусие, которое и было главной загадкой, секретом, который многие пытались разгадать, но безуспешно. Алексей дал свою оценку замечательному вину.
Во дворе послышался шум прибывшего автомобиля. Драгаш попросил Алексея сидеть спиной к двери и ждать, когда он подаст ему знак. Вошла Мария – Софья быстро поднялась, обняла ее и поцеловала. «А у нас гость», – сказал Драгаш. – «Приехал к тебе». Драгаш посмотрел на Алексея и улыбнулся. Алексей встал из-за стола и повернулся к вошедшей женщине. «Ой, Петро!», – вскрикнула Мария, схватилась за сердце и опустилась на стул, который ей едва успела подставить Софья.
К вечеру, сидя за столом, заставленным разнообразными блюдами, которые не переставала подкладывать ему Софья, Алексей уже успел рассказать о своей семье, об отце и матери, о винзаводе, на котором работал отец. Конечно, внимательнее всех слушала Мария: ей было интересно узнать, как сложилась судьба человека, с которым она была близко знакома, пусть даже совсем кратковременно. Софья стала накрывать ужин, внося новые блюда. Драгаш предложил продолжить дегустацию, но Алексей вежливо отказался. После ужина Стефан отвез Марию домой. Прощаясь, она пригласила Алексея и Софью на следующий вечер в гости.
Стефан жил отдельно в небольшом доме, который унаследовал от бабушки. Как он говорил, бо́льшую часть своей жизни он прожил у нее. Бабушка потеряла мужа во время войны и осталась на всю последующую жизнь вдовой, и свою любовь и заботу передала внукам. Алексею Стефан предоставил в доме самую большую комнату, но Алексею хотелось перед сном поговорить с другом, и Стефан постелил себе на другой кровати. Заснули они далеко за полночь.
На следующее утро после завтрака они отправились на местную винодельню «Малые Милешты». Село, в котором жил Стефан и располагалась одноименная винодельня, по свидетельству историков, являлось одним из самых старинных сел Молдовы. Археологи находили здесь останки поселений различных эпох и культур, начиная с X-XI тысячелетия до нашей эры.
Винодельня стала легендой благодаря впечатляющей коллекции, состоящей из 1,5 миллионов бутылок разносортного вина. Это самая большая коллекция вин в мире была отмечена в Книге рекордов Гиннеса. Общая протяженность подземных винных погребов составляет более 200 км. Они находятся на глубине от 40 до 85 метров, благодаря чему здесь естественным образом поддерживается постоянная температура от +12 °С до +14 °С. Десятки лет сюда свозились лучшие вина Молдовы, и здесь они обретали статус великолепных марочных и коллекционных вин, и чем дольше вина хранились в столь оптимальных условиях, тем совершеннее становились их качества.
