Когда Кротова освободили, ему по сути некуда было возвращаться. Его мать обманули «черные риэлторы» и выселили ее на улицу. Григорий Седых и тут выручил своего друга, позволив временно пожить у себя дома. Ему с квартирой повезло больше, родное государство после смерти родителей не успело ее «реализовать».
Несмотря на то, что они с детства были закадычными друзьями и чуть ли не ели из одной миски, Кротов всегда недолюбливал своего более успешного товарища. А в последнее время и вовсе стал открыто завидовать и ревновать того к успехам. Шли годы, страна постепенно отходила от морока 90-х, вместе с ней менялись и люди. Вчерашние бандиты становились успешными бизнесменами и предпринимателями, то есть теми, с кем буквально пару лет назад активно враждовали, всячески «прессуя» последних.
Седой одним из первых в своем родном Ногинске почувствовал ветер перемен, поняв, что жить как прежде уже нельзя. Он успел накопить достаточное количество денег и связей, чтобы арендовать помещение в центре города, и открыл там сначала ресторан, а потом и казино при нем. Предпринимательская жилка стала проявляться у него еще в далекие юные годы, когда он (до колонии) умудрялся перепродавать газеты в 3-4 раза выше их розничной стоимости.
Когда пришло время «легализоваться», часть людей из бывшей банды Седого решили отколоться и уйти в свободное плаванье. Возглавил их тот самый Крот, который, в отличие от своего друга, зарабатывать деньги честным трудом так и не научился. Он привык жить по старинке, уверенный в том, что скоро «все вернется на круги своя». Он мечтал стать «паханом» и в какой-то мере мечта эта осуществилась. По этому поводу закадычные когда-то друзья даже впервые в жизни поругались.
– Да ты послушай, чугунная твоя башка! Оглянись вокруг, братан! Посмотри внимательно! Жить как прежде уже нельзя!– Седой гневно распекал Кротова в своем личном кабинете в открытом недавно ресторане. – Тебе самому-то не надоело шастать по городу с волыной и людей пугать?
– Седой, я конечно понимаю, что ты у нас в большом авторитете, однако и ты меня послушай. Ты предлагаешь мне стать тем, кого мы с тобой еще вчера прессовали? Скурвиться, продаться за бабки тем самым бизнесменам, которых мы мочили? – парировал Кротов. Он был категорически не согласен с позицией Седого и прямо заявил тому об этом.
– Ну мое дело предложить, а решать, как поступать дальше, – тебе. Ты уже не маленький мальчик, так что заставлять тебя я не буду. Хочешь жить по-прежнему? Валяй! Но учти, на этом мы с тобой и расстанемся. Я начинаю новую жизнь! – произнес Седой и захлопнул папку с документами, поняв, что переубедить своего старого друга невозможно.
– Ах, вот как ты заговорил, сссссу… Ну ладно! Мы еще посмотрим, кто к кому приползет! – крикнул в сердцах Кротов в лицо своему когда-то лучшему другу, и, сплюнув, выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью.
«Вот ты упрямый осел», – подумал Седой и хмуро откинулся в кресле назад, потирая саднивший от мигрени затылок.
Их пути с Кротовым окончательно разошлись, хотя они и продолжили, так сказать, «мирное сосуществование». Но если Седой при возникновении каких-либо конфликтов с партнерами по бизнесу или с конкурентами предпочитал договариваться, то его бывший «коллега» продолжал действовать привычным способом: назначал стрелки, устраивал стрельбу, мордобой и так далее. В общем, жил, как и раньше, чисто по бандитским понятиям. На этом фоне у бывших друзей стали происходить периодические ссоры, хотя до открытого конфликта пока не доходило.
