***
— Значит, тебя преследует какой-то мужик? А еще он дал тебе деньги, которые ты благополучно потеряла? — подытожил мой рассказ Стен.
— Да, именно это я и сказала. Займешь?
Кроме друга по несчастью, рассчитывать было не на кого. Тетка, едва учуяв, что я снова собираюсь говорить о деньгах, спустила на меня всех собак за якобы неубранную спальню, управляющий предложил ждать до зарплаты, а у Трини просить помощи было совсем неловко. Но отвязаться от того клиента требовалось любой ценой.
— Пожалуйста, — я умоляюще сложила ладони.
— Судя по всему, тут вопрос жизни и смерти... — пробормотал Стефан. — Я-то займу, но судя по твоему рассказу, тот парень реальный псих. А значит, возврат денег ничего не решит. Раз он захотел тебя, это лишь вопрос времени.
Буднично оценив катастрофу моей жизни, он принялся ковыряться в своем рюкзаке.
— Весьма оптимистично, — буркнула я, но тут же просияла, когда друг протянул мне купюры. — Ты всегда носишь с собой такие деньжищи? — удивилась, пересчитывая равноценные моей жизни бумажки.
Он равнодушно, как всегда, пожал плечами.
— Для кого деньжищи, а у меня про запас.
Всегда такой. Будто отключен от остального мира. Но когда садится за инструмент, слушатели открывают рты. Откуда это берется? Не зря Стен стал победителем на международном конкурсе пианистов, еще когда мы были на первом курсе. Я точно уделала бы этого выскочку, но, как обычно, не было возможности поехать.
У меня не хватает времени на отношения с одногруппниками. Да и по статусу я не очень подхожу. Стефан же из довольно обеспеченной семьи, талантливейший пианист. Но эта отрешенность, пожалуй, сделала его одиночкой.
Размышления прервал телефонный звонок. Я вздрогнула от неожиданности и принялась ковыряться в сумке.
— Да, — ответила , наконец, на звонок управляющего.
— Куколка, не строй никаких планов на Рождество, тебя оплатили на всю ночь!
Отвратительная формулировка едва не отвлекла меня от основной сути сказанного.
— Но Теренс, я ведь предупреждала, что на Рождество должна выступать в академии...
— Ничего не хочу знать! — нетерпеливо перебил администратор. — Если не явишься к открытию, можешь не приходить вовсе! — безапелляционно завершил он и бросил трубку.
— У тебя снова проблемы? — безучастно поинтересовался Стефан.
— Это настолько предсказуемо?
Он кивнул.
— Иногда я думаю, что безопаснее держаться подальше. Ведь если в наш академгородок ненароком залетит шаровая молния, она непременно шарахнет в тебя, — парень едва заметно усмехнулся.
А я на мгновение отключилась, вспоминая, что нечто подобное уже недавно произошло. Эти невероятные бриллиантовые нити, натянутые между нашими ладонями...
Не могло же показаться?
Неужто и правда перебой электроэнергии мог вызвать столь волшебное зрелище?
Я тряхнула головой, возвращая себя в реальность.
— Раз выбор жертвы очевиден, то окружающим как раз ничего не угрожает.
— Вот именно исходя из этих рассуждений я все еще продолжаю с тобой общаться, — отозвался Стен.
— Благодарю за оказанную честь. И раз уж ты рискуешь оставаться моим другом, то может, дашь совет?
— Выкладывай, чего этот толстяк от тебя хотел?
— Я должна выступить в клубе на Рождество...
— Но у нас итоговый концерт в академии, — кивнув, закончил за меня Стен. — Он пригрозил увольнением?
— Угу, — промычала я.
— А работу ты пока менять не планировала?
— При всем желании, я вряд ли найду достойную альтернативу в праздники.
