— Придумал?
Я лишь кивнула.
— Разве это не обычный кот? — голос за спиной казался действительно заинтересованным, поэтому я решилась озвучить свои мысли вслух.
— Пропорции снежного барса, грациозность ягуара, полосы на морде, как у гепарда, а мохнатый хвост даже больше, чем у манула, — пробормотала, словно заученный текст. — Подобных ему не существует в природе.
— Глубокие познания в биологии? — продолжил расспрашивать собеседник.
— Нет.
Будто придя в себя, я решила остановиться в своих откровениях. Пока ситуация и без того складывается не в мою пользу. Картинка действительно завораживала и даже казалась знакомой. Может, персонаж из сказки?
Рука вновь невольно погладила гладкую поверхность и...
Я замерла, когда спины коснулась твердая ладонь. Пальцы скользнули вверх и, прихватив плечо, слегка сжали кожу под тонкой рубашкой. По телу вновь пробежали электрические импульсы.
— Не сутулься, — тихо велел мужчина, и я, не задумываясь, подчинилась. — Похоже, тебе действительно понравился кот. Думаю, он тоже был бы от тебя в восторге, — усмехнулся он как-то мягко, без тени злой иронии. И убрал руку.
Дремотное наваждение отступило, освобождая место обреченности. Похоже, я влипла по самые уши! Влепила пощечину ректору!
Поджилки затряслись.
Хотя, может, я могу умолить его о прощении?
Потеряла его деньги.
От страха стало больно дышать.
Возможно, есть шанс договориться об отсрочке?
Но был один факт, забивавший жирный гвоздь в гроб моего будущего: нарушение устава академии. Работа в сомнительных заведениях строжайше запрещена, а я умудрилась предстать во всей красе перед самим ректором!
— Чему обязан, мисс...
— Флетчер.
Отозвалась и тут же пожалела. Теперь о моей личности ему станет известно все.
— Имя?
— Долли... Эм, Долорес.
— Лолита, значит, — протянул он тихо, а у меня сбилось дыхание, когда хрипловатый голос зазвучал над самым ухом. — Так зачем же ты пришла, Ло-ли-та? — будто нараспев вновь повторил он редко используемую версию моего имени.
— Я... — А действительно, что я здесь делаю? — Хотела... поблагодарить, — наконец нашлась я.
— М?
Похоже, он и сам не помнил о причинах благодарности.
— Это ведь вы спасли меня от снега, упавшего с крыши?
— Как твоя голова? — Прохладные пальцы коснулись обнаженной шеи и скользнули вверх по волосам, туда, где еще недавно саднила рана. — Желаешь что-нибудь предложить в качестве благодарности?
Что ж за чертовщина? Воздух рядом с ним был будто напитан электричеством, а его прикосновения возбуждали желание подчиняться.
Тряхнув головой, отпрянула и повернулась к наглецу... То есть, к ректору.
— Нет. Хотелось бы ограничиться устной благодарностью.
Мужчина, возвышавшийся надо мной на целую голову, недовольно нахмурился.
— Значит, все еще не поддаешься? — пробормотал он задумчиво, будто самому себе.
— А должна?
Взгляд синих глаз стал серьезнее.
— А разве нет? Я ректор, ты студент, — голос зазвучал холоднее. — Считаешь, что не обязана даже смотреть в мою сторону, когда я говорю? — Он выдержал паузу, словно изучая мое лицо. — Почему не смотришь?
Я растерялась, разглядев, наконец, в своем маньяке-спасителе самого что ни на есть настоящего строгого ректора.
— Смотрю...
Он недовольно прищурился.
— Нет, не сейчас, — перебил раздраженно. — Тогда, в зале. Опоздала, прервав мою речь, привлекла к себе мое внимание и даже не ответила взаимностью.
Вот черт, он все-таки запомнил меня!
