Ректор поравнялся со мной.
— Позволь поинтересоваться, куда ты собралась?
— В лес.
— Зачем?
— Давно хотела прогуляться, да все времени не хватало, — равнодушно отозвалась я, продолжая дрожать всем телом.
— Остановись.
Ноги почему-то перестали повиноваться, выполняя команду ледяного, как лесной ветер, голоса.
— Не лучший наряд для прогулок в зимнем лесу. Решила шантажировать меня самоубийством?
— А сработает? — бросила я безучастно.
Мистер Артонт встал передо мой, воспользовавшись моим оцепенением.
— Обычно я равнодушен к чьему-либо желанию распрощаться жизнью.
— Тогда прочь с дороги! — вдруг разозлилась я. — Какое вам дело, куда я иду!
— Ты из тех ненормальных людишек, что сводят счеты с жизнью из-за оценок? — казалось он действительно был удивлен.
— Это не просто оценка! — завопила я, подтверждая его предположения о том, как далеко уехала моя крыша. — Это мое будущее! Моя ЖИЗНЬ! Я... Я... — меня вдруг накрыл приступ истерического хохота. — Наконец высплюсь, — засмеялась я, не в силах остановиться.
Ректор недовольно сощурился.
— Прекрати, — произнес уверенно, словно даже не сомневался, что я подчинюсь.
— Пошел к черту! — продолжая смеяться, выдавила я сквозь смех.
Может, ноги и не желают перечить синеглазому, однако сознание все еще принадлежит мне.
— Да как тебе это удается? — Он вдруг поймал меня за талию и грубо притянул к себе, крепко взяв в оковы своих рук. — Следи за своим языком, девочка, иначе я могу передумать...
В воцарившейся тишине светлеющего леса я осознала, что снова рыдаю. Вцепилась в лацканы строгого мужского пальто и вою, продолжая дрожать.
Он вдруг распахнул мою куртку и завернул меня в полы своего пиджака, позволяя согреться теплом своего тела через тонкую рубашку.
— Все-таки людишки такие бестолковые, — пробормотал он высокомерно. — Разве сложно догадаться, что я сделал это неспроста?
Я замерла, прислушиваясь.
— Если бы хотел испортить тебе жизнь, то попросту бы отчислил, выслав официальное уведомление, после которого пути назад уже нет, — раздраженно объяснил он.
В голове замелькали события наших предыдущих встреч, а вместе с этим понимание. Я дернулась, желая отпрянуть, но сильная рука удержала меня на месте.
— Дошло, наконец.
Его голос начал проникать в сознание, снова вызывая дремотную слабость, словно я только сейчас осознала, кто находится рядом со мной.
— Хочу предложить тебе сделку, Ло-ли-та, — интонация такая, словно он пропел каждый слог моего имени, вызывая мурашки.
Вздрогнула, отмахнувшись от незваной истомы.
— Я... н-не продаюсь, — выдавила, униженная своими догадками о том, что именно он собирается предложить.
— Даже если на кону твоя жизнь? — равнодушно поинтересовался ректор.
Кажется, я... сомневаюсь?
Свободная мужская рука неторопливо скользнула под куртку, обдавая заледеневшую кожу жаром.
— Совсем замерзла, — почти прошептал он, продолжая согревать мое тело своим. — Такая хрупкая. Так откуда же в тебе… силы противиться?
Его ладонь легко прошлась по позвоночнику и почему-то замерла на пояснице под майкой. Я невольно подняла голову, желая понять, что заставило ректора остановиться.
И... наткнулась на пылающий взгляд синих глаз. Как же все-таки красиво...
Он приоткрыл рот, не в силах сдержать тяжелое дыхание.
— Это... — прочистил неожиданно охрипшее горло, — даже лучше, чем я представлял.
Представлял что? Меня?
Теперь и мое дыхание сбилось.
— О, девочка... — Он прикрыл глаза, словно от удовольствия. — Ты даже не подозреваешь, насколько прекрасна, когда не боишься...
