– Что на этот раз? – спросил Дамиан.
– Ты здесь? – испуганно спросила Эвелин. – Я думала…
– Как всегда, я понял. Что ты опять натворила?
– Я не знаю, как так получилось! – залепетала девушка. – Я помогала мыть окна на первом этаже. Две ведьмы обсуждали какое-то заклинание, я еще о таком не слышала. Я всего лишь шепотом его повторила, чтобы запомнить и потом записать…
– И что же произошло? – заинтригованно спросил Дамиан.
– Взрыв! – девушка зарыдала, но продолжила: – Часть стены обрушилась, меня отбросило на этих ведьм и… я убежала.
– Ты взорвала стену заклинанием и убежала, – констатировал Дамиан. – Метишь в наивысшие?
– Что? Нет! Я не умею колдовать, до сих пор! Простейшие заклинания сотворить не могу!
– Зато одно из наивысшей магии – сработало.
– Но, разве такое возможно?
– Возможно. Просто ты еще не разобралась со своим врожденным даром. А сбежала ты зря, теперь точно на тебя подумают.
– Но я не умею колдовать!
– Скажи это разрушенной стене, – усмехнулся Дамиан.
Девушка снова зарыдала:
– Меня теперь точно выгонят! Праздник уже через два дня, Король приедет, а я так всех подвела…
– Постой, приедет Король? – удивился Дамиан.
– Да, все только об этом и говорят, и начищают замок до блеска. В этом году юбилейная годовщина победы, и Король захотел увидеть участника тех событий.
Новости удивили Дамиана. Вот чем Герата так занята – наводит лоск перед прибытием Короля. А его, Дамиана, будут демонстрировать монарху как диковинную зверушку. Впрочем, это будет интересно.
– А ты не знал? – спросила девушка.
– Откуда? Со мной практически никто не разговаривает. Кроме одной слишком смелой особы.
– Если ведьмы узнают, что я болтаю с тобой, мне конец!
– Ты первая начала, – вырвалось у вампира.
– Я честно не знала, что здесь такие тонкие стены. Я думала здесь тупик, и я никому не буду мешать. Я же вечно всем мешаю, ничего не умею и притягиваю одни неприятности!
Снова всхлипы, и стук каблучков, уносящие девушку прочь. Жаль ее. Интересно, почему Герата продолжает держать ее в ученицах? Что она в ней видит? Или просто слепо верит в предсказание Камня?
В день празднования годовщины со дня победы над вампирами в Великой Кровавой Войне Дамиана вкусно и сытно накормили. Девушка-служанка нагрела воду в лохани и помогла ему помыться. На чары не было сил совершенно, но, к его удивлению, девушка не сопротивлялась его ласкам и отдалась ему абсолютно безмолвно и беспрекословно. Он уже перестал быть похожим на мумию? Он уже был с ней? А запомнил бы ее? Девушки часто в него влюблялись. А что тут такого? Он старался получить все возможные плюсы от своего сложившегося положения. И немного крови. Совсем немного.
Довольный и посвежевший, он ждал, когда его поведут показывать Королю. Не прошло и часа, как ведьмы-стражники пришли и надежно сковали его руки, накинули непроницаемый плащ и повели по многочисленным коридорам замка. Его привели в центральную башню, в просторный кабинет Главной ведьмы. Белоснежные стены с множеством картин, написанных в светлых тонах, в позолоченных рамах, большой овальный стол для переговоров в центре и небольшой прямоугольный с высоким стулом, похожим на трон, возле огромного окна – изысканно, со вкусом, полностью соответствует высокомерию ведьм.
Герата, в белоснежном длинном платье, подчеркивающем фигуру и расшитом камнями и жемчугом, стояла возле своего прямоугольного стола в окружении наивысших ведьм. В ее светлых волосах, уложенных в замысловатую прическу, тоже сверкали драгоценные камни. На груди сиял знак Главной ведьмы этого замка – золотая лисица с распушенным хвостом. Герата выглядела изящно и грациозно, не старше двадцати пяти, несмотря на свои настоящие сорок семь, и ловила томные взгляды советников Короля. Она была магом от рождения, поэтому ей повезло – старела она гораздо медленнее, чем остальные ведьмы и люди.
