Эвелин оказалась среди тех, кто должен был помогать воинам на Стене – подтаскивать колчаны и бочки со стрелами, ящички с зельями, оттаскивать раненых и убитых. Ее пояс был наполнен пузырьками с особыми зельями, на всякий случай. Девушка хаотично перебирала в уме старые заклинания в надежде, что сможет подсказать их ведьмам, находящимся поблизости, и они ее послушают. Многие из этих заклинаний помогли когда-то ведьмам победить вампиров, но почему-то сейчас про них забыли, и во время тренировок совершенно не использовали.
Солнце клонилось к закату, когда из леса, окружающего Стену, показались ровные, насколько это возможно из-за деревьев, ряды даркийцев. Солдаты были одеты в почти одинаковые кожаные доспехи. Это были люди со смуглой кожей, темноволосые, широкоплечие, вооруженные луками, копьями, мечами и деревянными щитами. За ними показались сборные катапульты, которые тащили на телегах лошади.
Когда армия выстроилась в нескольких сотнях метров от Стены, вперед на черном скакуне выехал огромный широкоплечий мужчина с длинными курчавыми волосами и такой же бородкой. За ним на привязи бежала женщина, со скованными руками, с растрепанными волосами и в грязном сером платье. Герата узнала в женщине Главную ведьму Замка Зоркого Орла.
Они остановились на полпути, и над поляной разнесся низкий, с хрипотцой мужской голос:
– Я пришел только за Камнем. Отдайте его мне, и ваш замок останется цел. Не повторяйте ошибок ваших друзей.
Он дернул за привязь, женщина не удержалась на ногах и упала на колени. Она осталась так сидеть, не поднимая головы. Сломленная.
Герата ответила громко, усиливая свой голос магией:
– Как ты смеешь предлагать нам это? Камень – наша святыня!
– Вы готовы погибнуть за какой-то осколок? – усмехнулся мужчина. – Обещаю, я не трону никого, если вы отдадите его добровольно.
– Мы должны поверить тебе на слово?
– А есть другой выход?
– Лучше погибнуть в бою, чем сдаться! – Герата вскинула свой меч, и ведьмы на Стене вторили ей, тряся луками и мечами.
– Как пожелаете, – усмехнулся мужчина, развернул коня и поскакал вглубь своей армии. Привязанную ведьму потащило по земле следом. Герата стиснула зубы. Никто и никогда не смел так обращаться с ведьмами.
Герата негромко сказала своим генералам:
– Приготовиться лучникам и «держателям стен».
Ее приказ тут же был передан из уст в уста по всей Стене. «Держателями стен» были особые ведьмы из Ведьмовской армии, задача которых состояла в поддержании целостности Стены при помощи магии и укреплении или починке ее в случае прорыва. Они стояли метрах в десяти друг от друга по всему периметру Стены, и в их отряд набирали наиболее сильных и выносливых. Как только катапульты противника заработали, «держатели стен» приняли обороняющую позицию, выставили руки вперед к каменной кладке стены и направили всю свою магию на ее защиту.
Первые снаряды катапульт с грохотом ударились о Стену. «Держатели стен» дрогнули, но устояли. Грохот от катапульт постепенно становился непрерывным. Снаряды долетали пока только до Стены, и не перелетали через нее. Лучники ведьм осыпали противника градом стрел, не позволяя приблизить катапульты, чтобы они не смогли бить далеко за Стену, и достать до замка.
Смуглолицые люди бежали вперед, несмотря на своих же раненых и убитых под ногами, тащили с собой лестницы, приставляли их к Стене и лезли по ним вверх, принимали стрелы ведьм, падали вниз, но их место тут же занимали другие. Град стрел посыпался и в ответ, на ведьм на ребре Стены. Было много раненых и убитых. Их поспешно оттаскивали, а их место занимали другие ведьмы.
