В ряду баулов со снаряжением, что рядком стояли вдоль стенки раздевалки, только её оставался полным – из остальных уже всё повытаскивали. Непонятно, каким волшебным образом вся эта куча, которую ранее Аби видела в багажнике школьного автобуса прошлым утром, перекочевала в раздевалку, но для таких загадочных вещей есть Крон…
Ну, последняя, так последняя – не пришлось даже искать свой баул по надписанному ярлычку.
– Да! – воскликнула Мара, вскакивая с лавки, едва завидев Аби. – И даже почти не опоздала!
Злюка уже переоделась в красно-синий антитравматический комбинезон, который требовалось обязательно надевать под снаряжение. Аби не собиралась драться, но, как выяснилось, у Мары тоже не было такого намерения.
– Держи, мелкая! – Злюка неожиданно протянула ей руку для крепкого пожатия. – Я так решила: каждый раз, когда ты не оправдаешь моих худших ожиданий, я буду при всех говорить тебе «Спасибо!»
Все вокруг дружно засмеялись, хотя большинство не поняло, о чём речь. Мара не скрывала своих подозрений насчёт намерения Аби сбежать или ещё что-то в таком роде учудить, но отнюдь не старалась посвятить в свои опасения всех окружающих.
– Девочки, зато у нас сегодня опять в полузащите чудо-ребёнок! – торжественно возвестила Мара. В ответ раздались радостные крики.
– Элия, без обид! – обернулась Злюка к одной из сестёр Джак. – Бешеная мелкая просто рождена для полузащиты. Ты лучше играешь в нападении.
Элия Джак, рослая сильная девица, спорить не стала. Просто пожала плечами и бросила Аби командный шеврон с меткой полузащитника, одним изящным движением красивой кисти вжикнув его от липучки на своём плече.
Считается, что длинный мяч – игра очень подходящая для подростков. У неё сложные правила, развивающие память и тактическое мышление, энергичная динамика с силовыми приёмами и большой элемент непредсказуемости. Да и мяч красивый – упругая полутораметровая увесистая колбаса, сияющая неоновым светом.
Казалось бы, всё просто – нужно забежать с длинным мячом на «зачётное» поле противника и шваркнуть его об пол. Но очки, начисляемые за гол, сильно менялись от различных факторов. Например, от того, сколько игроков с мячом забежит к противнику. Чем больше – тем меньше очков. Но главное было в том, каких цветных секторов колбаса коснётся, развернувшись на полу. Обычно в игровых ситуациях удавалось заработать от одного до трёх очков за атаку. Хотя при особом стечении обстоятельств баллы могли подскочить вчетверо.
Но в целом, конечно, результат больше зависел от силы и слаженности команды. Женская команда «Разгорающейся звезды» в этот раз была слаженной, но по силе соперницам явно уступала. Сёстры Джак, Вега и Мара были уже отнюдь не миниатюрными девочками. Но основную часть подростковой команды составляла мелюзга типа Аби. Зато соперницы в этот раз достались все как на подбор. Самая маленькая полевая «Разгорающейся звезды», в первый раз в этом году игравшая за подростковую команду интерната, втихаря обозвала их «плечистыми тётями». А Вега, ухмыляясь, предположила, что в столичном интернате кормят пятнадцать раз в день.
Естественно, «Разгорающиеся звёзды» с самого начала матча продували очков двадцать. Дальше игра понемногу пошла – атаки удавались, отставание чуть сократилось. Но на ответной атаке «тёти» просто всех сметали, держа мяч чуть ли не впятером. Госпожа Крон, тоже переодевшаяся в изящный бежевый спортивный костюм, до хрипа кричала своим воспитанницам о том, что пора «включать интеллект». Но куда там!
