Уж не знаю, почему я так сразу поверила в эту свою догадку, но ведь и винить меня нельзя – брат домового не совсем человек, так что, может быть, он в качестве компании не считается. Кроме того, есть вероятность наладить нормальные отношения и остаток времени общаться не только с самой собой и лисом, но и вполне говорящим собеседником. Никогда бы не подумала, что это для меня так важно.
– Из-звините, не ожидала просто, – надо же, заикаться начала, хотя никогда такого за собой не замечала, – Меня Ари зовут, а вас?
Мужичек хмыкнул каким-то своим мыслям, потом достал из-за пазухи трубку и небольшой мешочек, после чего стал неспешно ее забивать, при этом забавно шевеля губами и причмокивая. Я уже отчаялась услышать ответ, когда он все же заговорил:
– Имя, имя… Да что тебе толку в нем, девочка Ари? Дедушкой называй, старенький я уже. Скажи лучше, почему ты тут одна? Заплутала, али беда какая?
Дедушка прошептал что-то над трубкой и в той радостно заплясал огонек, а вокруг растекся сладковатый дымок. В этот момент задумалась уже я. Родители весьма однозначно говорили, что преждевременная активация интерфейса – это страшная тайна и рассказывать об этом кому-либо нельзя. С другой стороны, никакой легенды для себя с ходу придумать не получалось, все идеи казались какими-то глупыми. Отчаявшись и решив просто ничего на вопрос не отвечать, вспомнила о поручении домового. Все же передать привет дело не сложное, а какие-то мостики между нами наладить поможет.
– Скажите, дедушка, знаете ли вы домового Афанасия? Не так давно он просил передать привет своему брату…
– Афанасия?! Аха-ха! Знаю ли я Афанасия… Да уже и не знаю. Знал когда-то, давно еще, когда он и имя другое носил и сам был совсем даже не домовым… Дал ли он тебе какой-нибудь знак или символ?
Тут я против воли моментально схватилась за подаренный Афанасием камешек на веревочке, который так и висел у меня на шее.
– Передал, значит, интерессссно… Что же, долг платежом красен, девочка Ари. Можешь звать меня Дру, когда-то именно под таким именем знал меня… Афанасий, аха-ха. Не бойся больше, по эту сторону гор лес не обидит тебя. А пока помолчим, ночь любит тишину…
Так мы и сидели до самого утра. Сама не заметила, как заснула, погрузившись в мутный и совершенно непонятный сон. Снилось, будто оказалась вместе с другом, который чем-то напоминал мне деда Афанасия, хотя был он высоким, лысым и очень эффектно дрался палкой, в какой-то неказистой избушке, где на нас напал огромный, даже выше этой самой избы, медведь. Чем у нас там все закончилось непонятно, так как мне прямо в лицо попали солнечные лучи, и я проснулась.
Дру рядом уже не было, да и медведи уже куда-то ушли, оставив меня одной. Правда рядом со мной обнаружился кусочек бересты с нацарапанным на ней текстом:
Ушел по делам. Увидимся ночью. Медведей не обижай. Дру.
Ха, обидишь их! Да эти гиганты сами кого хочешь… Да и ушли они, хотя, похоже, уже после исчезновения странного лешего.
Эх, еще бы как-то выяснить, действительно ли общение с дедушкой не идет в счет моего одиночества и можно вообще не переживать – крыша над головой есть, река и прокормит и напоет, красота! Почти как дома, можно сказать.
Мысли о доме вернули мрачное настроение, но предаваться ему долго не было никакого смысла, так что решила заняться чем-нибудь полезным и первое, что пришло в голову – это проверить заинтересовавший меня дом. Конечно, возможно, именно там обычно и проводит время Дру, но, если замечу, что помещение жилое, просто уйду.
