Достала подаренный братом фонарик и пошла устраивать свой ночлег. Расстелила спальник, стянула с себя пропитанную потом верхнюю одежду и с наслаждением вытянула ноги.
Правда, заснуть сразу не получилось – через некоторое время в дом залез леший, посмотрел, как я устроилась, усмехнулся и полез в подпол, который я до этого благоразумно прикрыла. Не то чтобы боялась, будто оттуда кто-нибудь полезет (очень боялась!), но ведь снизу холод идет, а тут и так прохладно.
Деда не было несколько минут, а вернувшись он ничего не сказал, лишь постоял рядом со мной, повздыхал каким-то своим мыслям и пожелав спокойной ночи ушел по своим делам. Странный он, конечно, но вроде бы добрый.
Экватор пройден, безопасное место найдено, осталось только ждать. Интересно, хоть кто-нибудь любит это дело?
А потом три дня ничего не происходило. Я обследовала бани и одну мы с Дрю даже признали годной, так что сходила по дрова и к вечеру уже смогла нормально помыться. Дедушка не пошел, сказал, что таким как он баня противопоказана. Зато после мы уже вместе сидели под навесом, пили отвар каких-то трав и беседовали ни о чем.
Еще к нам время от времени приходили медведи, благосклонно принимая от меня рыбу и недовольно порыкивая, если улов оказывался недостаточно хорош с их точки зрения (меньше двадцати рыб они считали неким издевательством, хотя я специально выбирала для них самые крупные экземпляры).
Мы с медвежонком часто играли – он будто собачка приносил мне брошенные палки, за что получал дополнительную рыбешку и хотя его мать смотрела на наши развлечения с подозрением, но не вмешивалась, а однажды даже притащила в зубах часть пчелиного улья, который мы с домовым с удовольствием съели под все тот же отвар.
Да и лис все чаще стал засыпать вместе со мной, делясь теплом и щекоча по ночам, хотя днем предпочитал охотиться самостоятельно, показывая свою независимость. В принципе, если исключить все ужасы, что пришлось пережить, мое путешествие вполне можно считать приключением, о котором не стыдно рассказать друзьям. Хотя, папа же говорил, что рассказывать никому нельзя, ну да это сейчас, а через пару лет наверняка можно будет похвастаться, просто не уточняя, когда именно я пережила все эти чудесные деньки.
Так я думала, засыпая на восьмой день, совершенно не представляя, что ждет меня дальше.
(Молодость и старость
7. Глава №6. Беда не приходит одна.
В воде родится, а воды боится?
С самого утра все пошло кувырком. Сначала меня еще до рассвета разбудил Дрю. Был он весь какой-то взбудораженный и даже курил трубку в доме, хотя я уже несколько раз просила его так не делать.
– Вставай, времени нет! – сказал он, бросая мне одежду, – Сегодня тебе лучше уйти отсюда подальше. Сейчас расскажу, как добраться до безопасного места, где ты сможешь провести еще день или два, прежде чем отправишься домой.
– Что случилось, дедушка? – хоть происходящее мне совсем не нравилось, но я быстро начала одеваться, – Почему мне нужно уйти?
– Здесь будет опасно и боюсь я не смогу защитить тебя. Помнишь ту крысу в подвале? Ее смерть послужила… Сигналом. Да, сигналом для сил гораздо более могучих, с которыми мне не справиться.
– Тогда пойдем вместе! Пусть придут и увидят, что тут никого нет, а когда они…
– Нет! Пока я отвечаю за эти земли, скверна ее не коснется! Ты слишком мала и просто погибнешь здесь, поверь. Иди на метеостанцию, я договорился с местными, они не будут тебя обижать. Скверна не любит холод, поэтому будешь в безопасности и… Ари, могу ли я попросить тебя об услуге? Не сейчас, в будущем, примерно через двенадцать лет, плюс-минус. Это очень важно, а боюсь никого лучше тебя мне уже не найти, да и мало ли, как все обернется сегодня.
