Это было замечательное, веселое время, но Слава начал активно возражать против этих концертов, и мне пришлось сделать выбор (конечно, я предпочла мужа). А вскоре Рита вышла замуж. Здоровенного смешливого Джона привели в клуб русские друзья; увидев Риту, он пал к ее ногам как подкошенный. Через месяц Рита уехала с ним в Америку и теперь поет свою любимую песню «Осень в Нью-Йорке» в Нью-Йорке. Она уехала, а я осталась, и даже наши частые телефонные звонки друг другу не помогали мне избавиться от ощущения острого, сосущего под ложечкой одиночества. Ну а потом мой брак, а заодно и жизнь дали трещину, и тут уж одиночество захлестнуло меня мощным девятым валом. Что называется, спасайся, кто может. Именно Рита пришла мне на помощь в тот черный август, когда, расставшись со Славой, я приехала в Петербург и размышляла над тем, как заработать на жизнь. Через знакомых петербургских рестораторов она предложила мне работу — по вечерам играть в модном дорогом ресторане за неплохие деньги. Но я отказалась, потому что после разрыва со Славой перестала играть. То есть я не могла заставить себя подойти к роялю. Вот просто никакими силами. Ну, в жизни всякое бывает — после стресса некоторые люди, например, перестают есть или не могут спать, а я — возможно, это своеобразная реакция организма на сильное потрясение — не могла играть. Иными словами — утратила профпригодность. И куда податься бедной девушке?
По этому случаю мы с Ритой организовали женсовет с ликером и душеспасительными беседами. Рита специально для этого прилетела в Петербург, как на какую-нибудь конференцию. На повестке дня вопрос: куда пристроить горемычную Нику? Рита меня с ходу спросила: — Ника, о чем ты мечтала до этого коз… Славы? Я ушла в такие раздумья, что Рита за это время успела выпить две рюмки «Бейлиза». Когда она взяла третью, я призналась, что всегда хотела открыть собственную кофейню. — Вот и открой! — хмыкнула Рита. — Чего ты как Манилов — «а хорошо бы мост через реку построить». Хочешь — сделай! Я замялась: — Ну-у-у, это в теории хорошо, в мечтах… А на практике небось сплошные сложности. Предпринимательство — это же чистая Африка, налоговики-бармалеи, крокодилы из пожарной инспекции… — Люди открывают и не боятся, — парировала Рита.
— Да где я денег возьму? Чтобы открыться, нужен стартовый капитал, притом нешуточный.
Рита улыбнулась: — Деньги я дам.
Разумеется, от ее заманчивого предложения я отказалась в самой категоричной форме, сославшись на свое жизненное правило — не брать в долг, тем более у друзей, и вообще ни у кого ничего не просить.
Рита принялась меня уговаривать: — Никуша, могу я хоть раз в жизни сделать для тебя что-то хорошее?
Я упрямо отказывалась.
В результате Рита надулась, сказала, что «это гордыня, мать твою, Ника!», и укатила в отель.
А на следующий день симпатичный молодой человек, «русский партнер Джона по бизнесу», привез мне пухлый конверт с дензнаками и сказал, что если он привезет их обратно — Джон оторвет ему голову. Так у меня появился стартовый капитал.
3. ЧАСТЬ 1. ГЛАВА 2
Глава 2
Все началось с названия. Известно, что название для книги, корабля, кофейни — дело исключительно важное. «Как вы яхту назовете — так она и поплывет». Надо сказать, что размышления были недолги: я всегда знала, что, если у меня будет кофейня, я назову ее «Экипаж». Мне нравится это название, в нем есть что-то благородное, романтическое и подразумевающее дружественный союз людей, объединенных общим делом. А мы, получается, экипаж кофеманов! Ну вот, с названием разобрались — уже полдела. Теперь предстояло найти для «Экипажа» помещение. Мне хотелось, чтобы кофейня располагалась где-то на набережной, рядом с водой. В этом случае «Экипаж» походил бы на корабль, пришвартованный к причалу.
