- Как будем отмечать? Мы теперь все совершеннолетние и сможем посетить какую-нибудь таверну. Сколько можно в стенах обители отсиживаться.
- Здесь безопасно, - напомнила я.
- Нас будет пятнадцать человек! Неужели не отобьёмся? – рассмеялась Ливата. – Нита, давай повеселимся!
И я сдалась. Самой хотелось добавить красок в однообразную жизнь, поэтому я согласилась на поход в таверну. Именно в этот момент и запустилась цепочка роковых событий. Если бы я только могла предвидеть последствия…
- За нашу Таниту! – звучали тосты, спустя неделю.
- Девочки, уговорите эту строптивицу пойти на праздник урожая! – смеялась Ливата, затягивая меня в танец.
С нами уже пытались несколько раз познакомиться, но постоянно нарываясь на решительный отказ, местные мужчины успокоились, но косые взгляды на нас всё-таки бросали.
- Лив, отстань, - отвечала подруге в такой же шутливой манере.
- Ты трусиха! – хохотала она. – Трусиха, Нита! Ну что тебе стоит составить подруге компанию?
И я сдалась. Под влиянием лёгкого эля моя боязливость отступила. А утром было неудобно брать назад обещание. Следующие два месяца я старалась не думать о празднике, полностью сосредоточившись на учёбе. Но вечером в мои мысли то и дело врывались страшные оборотни. Зверо-люди даже начали сниться в кошмарах. Я убегала от них по лесу, зная, что у меня не хватит сил оторваться от преследователей. Или я видела себя на арене и понимала, что через мгновение меня разорвут в клочья.
Лишь однажды я столкнулась с оборотнем наяву. Это было в далёком детстве. Мы гуляли с матушкой по берегу реки, и ушли далеко от дома. Видимо, нечаянно забрели на территорию волков.
Из-за кустов мы наблюдали, как молодой мужчина гонится за девушкой. Это явно была простая крестьянка, непонятно каким образом оказавшаяся в глуши. Он, как и полагалось хищнику, играл с жертвой. Мама это сразу поняла и спряталась вместе со мной в укромном месте. Бежать обратно было слишком опасно. Зверь услышит и начнёт погоню. Поэтому мы, словно мышки, затаились, укрывшись в стволе трухлявой ели.
Мужчина гонял девушку не меньше получаса, а потом силой овладел ею, не обращая внимания на рыдания и мольбы. Но на этом его забава не закончилась. Как только наступили сумерки, он обернулся, повинуясь приказу полной луны, и довершил начатое. Разорвал жертву, а после сбросил в бурную реку, заметая следы.
Позже до нас дошли слухи о том, что в клане волков свершился суд над молодым оборотнем. Его казнили. Но та картина до сих пор стояла у меня перед глазами. Красота зверо-людей ничто по сравнению с их жестокостью. Наверное, я никогда не забуду тот страх, который испытала, прячась в лесу. Мама старалась оградить меня от кровавой картины, но я всё слышала, а потом и увидела мельком растерзанное тело. Этого было достаточно, чтобы понять, что оборотням чуждо всё человеческое.
7. Глава 6
Праздник урожая пришёл слишком стремительно. Странная штука – время. Когда молишь небеса, чтобы событие наступило быстрее, оно будто нарочно замедляет бег, а когда всей душой хочешь отсрочить момент, он летит на тебя столь стремительно, что ты невольно сравниваешь это с падением звезды. Доля секунды, и золотой росчерк уже растаял в чернильном небосводе.
- Нита, ты придумала, что наденешь на праздник? – Ливата пребывала в возбуждении, перебирая свои немногочисленные наряды.
- Синее платье, - отозвалась без энтузиазма.
