– В общем, я знаю, что ты тут ни при чём, Стивен знает, полиция в курсе, только репортёры вот пишут всякую хрень.
– Ага, я читала, – хмыкнула Брауни. – Что я – Тёмная леди, которая соблазнила Стивена и натравила его на своих обидчиков. И ничего, что я как раз таки спокойно могла с ними разобраться, что и проделывала регулярно. А Стивен – нет. Он неправильно обращался с оружием. Нужно было не просто стрелять, а сначала поугрожать как следует, долбануть рукояткой по голове… Всякое такое. И жёлтым писакам как-то пофигу, что я со Стивеном не дружила. Не потому, что боялась мести класса, в котором его все унижали, а потому, что мне он лично нафиг не приснился.
– Не надо было после первой же инсинуации отправляться в редакцию местной газеты и устраивать там кавардак, бедлам и побоище, – хладнокровно заявила женщина. – Можно было ограничиться криками, визгами на ультразвуке и подачей в суд. А так… конечно же, они разозлились!
– Я просто защищалась, – хлюпнула носом Брауни. – Ты сама говорила, что лучшая самозащита – это мгновенное нападение.
– Я знаю, – та махнула рукой с деланной усталостью во взгляде. – И, если честно, в глубине душе я тобой горжусь, – женщина оживилась и подмигнула ей. – Но факт есть факт – нам пора драть когти! Только я не могу взять тебя с собой, уж извини. Да и ты уже взрослая девица, семнадцать лет, школу закончила. Пора зажить своей жизнью. Но я о тебе позабочусь, не боись! – быстро добавила она, увидев, что Брауни готова взорваться и очень сильно напоминает страшную девочку-монстра из любого ужастика. Тёмные и густые, оттенка горького шоколада, волосы едва не встали дыбом, почти чёрные глаза расширились и округлились, а красивый и чувственный рот искривился в такой гримасе, что любой хохочущий злодей обзавидуется.
– Ну, мамочка! – заканючила девушка, сжимая кулаки.
– Я же не говорю, что выбрасываю тебя на улицу с десятью долларами в кармане! – возмутилась женщина. – Хотя могла бы. Все в Америке так делают.
– Они сначала копят детям на колледж, – ядовито отозвалась Брауни.
– Извини, но деньги мне и самой пригодятся, – безмятежно отозвалась женщина, вальяжно покачиваясь, как сытая ядовитая змея. – Но я тебя не оставлю. Я отправлю тебя к твоему отцу.
– Какому? Вампиру, который пропил наш замок? – язвительно заметила Брауни, хмурясь.
– Да нет, не к нему, – отмахнулась женщина. – Видишь ли, милая, когда я забеременела тобой, я встречалась с двумя мужиками. И точно не знаю, кто из них на самом деле твой отец. А тест ДНК – слишком дорогой. Да и мне всё равно, если честно. Главное – что ты моя дочь, а уж от кого – это дело десятое. Ты вообще внешне пошла в свою бабушку, а характером – в меня. Так что мужчина понадобился мне лишь для галочки. Так вот, этот, второй, наивный и милый, – неохотно признала она. – Слишком хороший, а я люблю более зубастых, чтобы потом им эти зубы обламывать и лишать всех денег при разводе. С Джеймсом я так поступить не могла. И он, теоретически, мог быть твоим биологическим отцом: он тоже кареглазый шатен, как и ты. Я уже созвонилась с ним, пока ты там бегала по редакциям и показывала репортёрам почём нынче синяки и ссадины. И Джеймс Пондс согласился тебя забрать. Не бойся, тест ДНК он делать не будет, слишком мне доверяет. Я же говорю, наивный до мерзости. И при этом ещё в полиции работает, представляешь? Правда, уборщиком. Или в архиве. Не помню. В общем, некогда нам тут лясы точить, надо убираться, пока от нас не решили избавиться методом самосуда, – грубовато прикрикнула она на дочь. – Не будь я леди Вирджиния, если не унесу отсюда конечности за десять минут! – воскликнула она и кинулась собирать вещи. – Ну, и ты тоже собирайся. Не стой столбом, а то так и выпихну без ничего!
