Док подавился фисташкой и закашлялся. Я налил ему в стакан водки – что делать, на шампанское для романтического вечера мне денег уже не хватило. Впрочем, Зиночка шампанского и не ждала. Здесь, в АТРИ, дамы не слишком избалованны. Могут пить и разбавленный спирт. А еще у нас тут в ходу «коньяк» – это когда спирт подкрашивают чаем.
Зинчук хватанул нехилую порцию водки, выпучил глаза и возмущенно уставился на меня:
– Чего это ты мне налил, Бедуин?
– А на что похоже?
– Тьфу ты, я думал, в стакане вода.
– Ага. А запаха ты не заметил. И этикетку на бутылке тоже.
– Не заметил, – признался Зинчук.
Свой боевой запал он малость растратил. Теперь можно и поговорить.
– Так что случилось, Док?
Зинчук поведал о разногласиях с ученым советом.
– И ты считаешь, что хуги способны создавать источники энергии? – поинтересовался я.
– Вряд ли. Скорее, они где-то находят уже готовые, – поправил Док.
– Где? В параллельном мире? Думаешь, хуги отыскали туда проход?
– Не знаю, Бедуин. Но должен узнать. И ты мне поможешь.
– Интересно как?
– Разыщи поселение хуги.
Я посмотрел на Зинчука с усмешкой, полагая, что он шутит. Но профессор был абсолютно серьезен.
– Погоди, Док, зачем его искать? – забеспокоился я. – Недавно егеря разгромили одно из становищ. Рванем туда и найдем этот твой источник…
– Нет, – перебил Зинчук. – В том-то и дело, что нам нужно целое, нетронутое поселение.
– В смысле, нетронутое? То есть незачищенное? Чтобы там жили хуги? Живые хуги?
– Ну, не мертвые же, – обозлился на мою бестолковость Док. – Естественно, живые. Надо найти такое поселение по-тихому, чтобы никто не узнал, иначе вмешаются егеря и перебьют всех «голодных».
– Вот и отлично. Как говорится, хороший хуги – мертвый хуги.
– Нет! – Док решительно взмахнул рукой, сметя со стола бутылку водки. Чудом мне удалось ее поймать у самого пола. – Ни в коем случае! Хуги нужны нам живыми.
– Ну, лично мне… – начал я, но, увидев лицо Дока, не стал заканчивать фразу.
Зинчук выглядел расстроенным и решительным одновременно. Он уверен, что прав насчет источника энергии, и пойдет на любое безрассудство, лишь бы доказать свою правоту.
– Ладно, Док. Предположим, мы нашли становище. А дальше?
– Мы проберемся к алтарю и посмотрим, что там да как, – азартно предложил Зинчук.
– Проберемся… в становище, битком набитое живыми хуги? – уточнил я.
– Точно.
У меня не нашлось слов, одни эмоции. Проберемся, значит… Веселенькая перспектива…
Хуги ростом два с половиной метра, внешне похожи на волосатых пепельно-бурых горилл, имеют третий инфракрасный глаз, которым отлично видят в темноте. К тому же обладают способностью становиться невидимыми. Силища у них неимоверная. Нюх звериный, а мозг человечий. Они, конечно, отстают от нас в развитии, но далеко не дураки. Про их способность к регенерации я вообще молчу.
Хуги обожают людей. В гастрономическом смысле: мы для них корм, еда, деликатес. Легче договориться с камнем, чем с «голодным». Хуги запросто могут порвать человека на части голыми руками. А еще у «атрийских йети» есть миленькая привычка – вырывать у живых людей печень и съедать ее, пока она теплая…
– Док, это безумие.
– Это научный эксперимент! Если не хочешь, я сам все сделаю!
Пришлось пообещать ему найти это долбаное поселение. В поисках я рвения не проявлял, надеясь, что с течением времени Зинчук забудет свою бредовую идею, переключится на что-нибудь другое.
