Гаечка исключением не стала. Она резко крутанулась на вращающемся табурете, ее нога случайно ударила меня по колену. Я дернулся, коньяк из стакана щедро плеснул мне в лицо.
– Ёпт! – только и успел сказать я. – Это называется, ничего не сделал, просто мимо прошел.
– Извини, я не хотела. Случайно получилось. – Гаечка хихикнула и добавила: – Ну и рожа у тебя.
– И какая же? – мрачно уточнил я.
– Мокрая, – ехидно пояснила она.
– Ну, спасибо. – Я попытался отойти в сторонку. – Мало того, что выпивки меня лишила, так еще и приложила по полной.
– Это не я, это коньяк твой тебя приложил, – вновь хихикнула Гаечка. – Ладно, не куксись. Куплю я тебе выпивку, так и быть.
– Только с одним условием: пить ее будем вместе.
Девушка смерила меня долгим взглядом:
– Ну, ты и ловкач. Ведь это ты все подстроил, да? И свист, и коньяк в рожу.
– А если и так? – Я в упор посмотрел на красотку. – Откажешься пить со мной?
– Я подумаю, – с дразнящей усмешкой отозвалась она. – Тебя как зовут?
– Бедуин.
– Знакомое имя! – Теперь во взгляде Гаечки появились изумление и любопытство. – Я слышала о тебе.
Ничего удивительного. Только не стоит у нее уточнять, что именно она слышала – плохое или хорошее. Уверен, хватает и того и другого.
– А правда, что ты… – Девушка осеклась, не договорив.
– Что?
– Да так, ерунда… – Гаечка повернулась к «лосям» в углу: – Эй, парни, заканчивайте забаву. Сегодня у нас уже есть победитель. – Она указала на меня.
– Это нечестно! – завопил кто-то из команды армрестлеров. – Победитель я!
Из толпы выбрался сухощавый черноволосый мужчина лет тридцати. Как я понял, это и был Механик. Скорее жилистый, чем мускулистый, он даже близко не тянул на крутого руколомателя. С трудом верится, что он уложил на стол столько накачанных, крепких рук, и в их числе граблю Тарана, похожую на бетонную сваю!
– Победитель я. – Механик для убедительности постучал себя кулаком по груди. – Это все подтвердят. Ты должна пойти со мной! Таковы правила. Ты же сама установила их!
– Да, таковы правила, – подтвердила Гаечка. – Бедуин, а ты не хочешь оспорить у Механика его права?
– Пусть попытается. – Наемник с готовностью уселся за стол и поставил согнутую в локте руку на столешницу. – Давай, попробуй уложить меня.
Парень ничуть не сомневался в собственной победе. Ох, что-то здесь не так. Похоже, этот самый Механик играет крапленой колодой…
Попробуем чуть-чуть изменить правила игры. Переведем поединок на свое поле…
Я скорчил презрительную гримасу:
– Ломание рук – это детские забавы. Нет, за такую женщину надо сражаться по-взрослому.
– И что ты предлагаешь, Бедуин? – спросили сразу несколько голосов.
– Арена, – коротко ответил я.
Под Арену было приспособлено кирпичное здание бывшего склада. Основное помещение в длину тянулось метров на сто, в ширину имело около пятидесяти, а в высоту достигало десяти.
В одном из углов стояла огромная металлическая клетка – тот самый вольер для своры панцирных собак. Во время казни их выпускали из клетки и оставляли один на один с приговоренным. Вечно голодные собаки рвали бедолагу на части.
Когда же проводились бои без правил или поединки по выяснению отношений, как у нас с Механиком, собак, естественно, запирали, но не в клетку, а разводили по специальным загончикам – деревянным ящикам с отверстиями, стоящим по всей площади Арены.
Кроме загонов с собаками тут имелись баррикады из мешков с песком, лежали огромные металлические трубы и прочее барахло, которое позволяло бойцам не маячить в поле зрения противника. Кое-где были расставлены грузовые металлические контейнеры – укрытие хоть и не слишком надежное, но для умелого бойца весьма полезное. Все это было сделано для того, чтобы на Арене проходили не просто казни или бои, а самые настоящие зрелища.
