– Небесному дворцу брошен Вызов. Никто не имеет права вмешиваться.
– Такова Небесная воля! – рявкнул Небесный император. – Как ты посмел ослушаться?
– Небесное Дао превыше Небесной воли, – спокойно отозвался Ли Цзэ и воткнул своё копьё в землю. – Небесному дворцу брошен Вызов. Кто посмеет вмешаться, будет иметь дело со мной.
Лао Лун негромко засмеялся:
– Вот видишь? Тебе и не нужно было вмешиваться.
Ху Вэй удивлённо на него поглядел:
– Что происходит?
– У Ли Цзэ обострённое чувство справедливости, – сказал Лао Лун. – Он был справедливым императором в мире смертных, за это его повысили в ранге до небожителя. Большинство богов такие.
Ху Вэй пригляделся, принюхался и пробормотал:
– Тогда лучше мне с ним не встречаться.
– А? – не понял Лао Лун.
– Узнал его запах… Я слисил у него корону из сокровищницы, когда был в мире смертных, – пояснил Ху Вэй.
Лао Лун прыснул.
Ху Вэй нахмурился:
– Но если они такие честные и справедливые, почему бы им не собраться и не скинуть этого хорька с трона?
– Они не могут, – покачал головой Лао Лун, – они вынуждены подчиняться Небесной воле, потому что в небесной иерархии императоры стоят выше богов.
– Но ведь сейчас они не подчинились?
– Это другое. Небесное Дао старше Небесной воли, поэтому оно превыше всего. Небесный вызов – древнейший из известных небесных ритуалов. Его нельзя оспорить даже Небесной волей.
– Как же у вас, небожителей, всё сложно… – фыркнул Ху Вэй.
– Не приравнивай меня к небожителям!
В небесных войсках между тем воцарилось смятение. Небесный император выругался и пригрозил Небесной волей, но боги понурились и отступили на прежнюю диспозицию.
Ли Цзэ повторил:
– Небесный вызов был брошен. Теперь никто не вправе вмешиваться. Таково Небесное Дао.
– Таково Небесное Дао, – глухим хором повторили остальные боги.
– Таково Небесное Дао, – отозвались небожители-солдаты.
Небесный император заскрежетал зубами. Первый ход остался за Ху Фэйцинем.
Первое упоминание о Небесном вызове встречается в «Небесных хрониках», описывающих времена правления третьего Небесного императора. Он был нерадив, и один из небожителей высшего ранга вызвал его на бой за небесный трон.
Став четвёртым Небесным императором, тот небожитель велел записать в Небесное Дао о Небесном вызове. Только так можно было менять существующий порядок наследования небесного трона и, соответственно, династии.
За всю историю Небес он был применён лишь дважды и всегда означал требование смены правящего императора.
Магическая формация устанавливалась духовными силами вызывающего и определяла границы арены для предстоящей дуэли, одновременно являясь и барьером, ограничивающим другим доступ внутрь круга.
Разрушалась она, только когда дуэль заканчивалась, возвещая победу или поражение вызывающего, или когда у вызывающего заканчивались духовные силы, и тогда уже правила Небесного вызова переставали действовать: любая из сторон могла призвать на помощь соратников.
Ху Фэйцинь полагал, что духовных сил у него хватит, чтобы до этого не дошло.
Небесный император заскрежетал зубами. Небесный вызов оспорил Небесную волю, боги перестали ему подчиняться. Пока возведена эта магическая формация, небесное войско ему не подчинится.
«Ли Цзэ, – подумал Небесный император, – это всё Ли Цзэ! Не будь его здесь, кто бы посмел меня ослушаться? Никто из других не разбирается в тонкостях Небесного Дао так, как этот проклятый Ли Цзэ!»
