Дрожащие пальцы потянулись к шкафу. Платья шелестели, как высушенная кожа. На экране того, что когда-то было свитером Розы, всплыло уведомление:
«Смотрители предлагают сделку. Стань нашим лицом – и мы вернём подругу».
– Врете, – прошептала Алиса. – Вы забрали её навсегда.
«Мы всё возвращаем. В виде контента».
Экран погас. В тишине зазвонил дверной звонок. На пороге стояла Лиза – студентка с постера о пропавших. Её глаза были неестественно широки, как у персонажа аниме.
– Мне нужна комната, – девушка улыбнулась, вывихнуто, будто мышцы лица ей не подчинялись. – Ваши подписчики голосуют за мой дебют.
– Убирайся, – Алиса попыталась захлопнуть дверь, но Лиза вставила ботинок в проём.
– Ты не понимаешь? Они выбрали меня новой ведущей. Твоё время кончилось.
Телефон Алисы завибрировал. @Смотритель_1927 стримил прямо сейчас: Лиза в её комнате, примеряет платье из кожи @InkGirl. Чат ликовал:
«Новая королева хоррора!»
«Алиса устарела»
«УМРИ УЖЕ»
– Нет, – Алиса рванулась в комнату. Лиза стояла у зеркала, нанося помаду цвета ржавчины.
– Они сказали, ты боишься финала. Я же… – девушка повернулась. Её зрачки сузились в вертикальные щёлки. – …обожаю хэппи-энды.
Алиса ударила. Кулак провалился в лицо Лизы, как в песок. Из вмятины поползли пиксели.
– Твари! Вы даже смерть превращаете в шоу!
– Всё шоу, – заговорили хором платья. Фонограф заиграл реквием.
Алиса схватила первую попавшуюся вещь – чернильницу из дневника Люциуса. Чернила пульсировали, повторяя ритм её сердца.
– Хотите контента? Получите!
Она разбила склянку об пол. Тьма хлынула волной, поглощая комнату. В чате взвыли:
«НЕ ВИДНО!»
«ВЕРНИТЕ СВЕТ»
«БАН!»
– Я закрываю шоу, – кричала Алиса, шагая сквозь чернильную мглу. Рука нащупала фонограф. – Пора кончать эфир!
Она вырвала провод. Искры брызнули на шторы. Огонь, алчный и настоящий, вспыхнул алым языком.
– Нет! – завизжала Лиза, её тело начало распадаться на квадратики. – Он придёт за тобой!
Потолок рухнул. В пламени, танцующем под потолком, Алиса увидела их – Смотрителей. Существа из спутанных проводов и костей, с глазами-объективами. Они тянули к ней щупальца, но огонь пожирал пиксели.
Счётчик мигнул: 10,000,000.
Взрыв света проглотил всё.
***
Пожарные нашли телефон в пепле. На экране – петля: Алиса, сидящая в комнате с фонографом. Она улыбается в камеру и поднимает палец к губам.
– Смотрители ждут, – шепчет она раз за разом.
Ролик набирает просмотры.
Где-то в глубине зеркал, заражённых алгоритмом, Роза берёт интервью у Лизы.
– Как ощущения после смерти?
– Как бесконечный эфир, – смеётся Лиза. Её платье мерцает кодом. – Но скоро мы расширимся. Ведь все любят новинки.
Камера медленно поворачивается к резной двери в стене. На ручке – след краски в форме глаза.
Восточные Гималаи. Октябрь 1923 года. Ветер нёсся по ущельям, словно призрак, выкрикивающий проклятия на забытом языке. Деревня у подножия пика Канченджанга замерла, будто в ожидании казни. Небо, почерневшее от туч, разорвала молния – ослепительная, как зрачок разъярённого божества. Именно тогда они нашли его.
Под баньяном, чьи корни сплелись в клубок, напоминающий скрюченные пальцы, лежал железный ящик. Не ржавый, а будто выкованный из тьмы. Резные символы на крышке мерцали, словно чернила смешали с ртутью. Местный священник, осмелившийся прикоснуться к замку, лишился кожи на ладони. Говорили, металл жёг холодом, проникающим в кости.
