Девять жизней кота Шрёдингера - страница 8

Кира нашла первый «Эон» – 1899 год. В подвале мальчик лет десяти, сын владельца, умирал от лихорадки. Его страх смерти создал трещину. Блэквуд, тогда ещё человек, предложил сделку…

– Я изменю правила, – прошептала Кира.

***

Новый «Эон» вырос из зеркал Нью-Йорка. Теперь гости могли уйти, но взамен отель брал не их время, а память о страхе. Мужчина, боявшийся старости, выходил, забыв, что когда-то дрожал при виде морщин. Женщина, бежавшая от прошлого, теряла в лабиринте лишь кошмары.

Лена, освобожденная, стояла у входа. Её глаза снова видели настоящее.

– Что ты сделала?

– Научила «Эон» лечить, а не пожирать, – Кира поправила цилиндр консьержа. Её кожа уже отливала перламутром.

– А твоя душа? Ты же…

– Я мост. И цена, – Кира повернулась, скрывая слёзы из ртути. – Иди. Пока я не передумала.

***

Лена вышла на улицу. В кармане звонил телефон – звонок из 2027-го. Она обернулась. Отель «Эон» сверкал, как бриллиант. В окне лобби виднелась женщина в строгом костюме, писавшая что-то в газете с датой «2150 год».

На тротуаре валялся ключ №13. Лена подняла его. Металл был тёплым.

– Такси! – крикнула она, замечая машину с часами вместо фар.

***

– Вечность начинается с чужого выбора. И заканчивается твоим.

Персонажи:

Зои Картер – аспирантка-физик, перфекционистка с тревожным расстройством.

Аиша Малик – её соседка, художник-сюрреалист, единственная, кто верит в «бред» Зои.

Доктор Рэймонд Коул – профессор астрофизики, скрывающий знание о книге.

Пророк Пит – бездомный, утверждающий, что «город уже мёртв, мы просто последние, кто не заметил».

Зои Картер терпеть не могла полуночные дедлайны. Особенно в подвале библиотеки Нью-Йоркского университета, где воздух пахнул пылью и забытыми надеждами. Фонарь над стойкой архивариуса мигал, как умирающий светляк, а тени на стеллажах извивались слишком плавно для обычных теней.

– Где ты, чёртов «Квантовый коллапс», – прошептала она, перебирая учебники с потрёпанными корешками. Пальцы дрожали – кофеина в крови хватило бы оживить мумию.

Грохот. С верхней полки рухнул том «Истории астрономии», задев кирпич в стене. Кирпич съехал в сторону с противным скрежетом.

– Серьёзно? – Зои присела, высветив телефоном щель. За стеной – ниша с единственной книгой. Кожаный переплёт, потёртые углы. На обложке – «Повседневные заклинания. Для чайников».

Она потянулась, и вдруг…

Холод.

Температура упала за секунду. В ушах зазвенело, будто кто-то врезал по камертону вселенной. Зои резко обернулась. Полоса света из-под двери дрожала, как испуганное животное.

– Кто здесь? – её голос разбился о тишину.

В ответ – шепот. Не слов, а чего-то вроде помех между радиочастотами. Она схватила книгу. Последняя страница была испещрена формулами на латыни, но Зои застыла, увидев пятно. Кровоподтёк, идеально повторяющий форму глаза. Зрачок – крошечная дыра, будто страницу проткнули иглой.

– Халлюцинация от недосыпа, – фыркнула она, сунув книгу в рюкзак.

Тени на стене дёрнулись. Не её тень – другая, худющая, с неестественно длинными пальцами. Зои замерла. Тень наклонилась, будто изучая её.

Тик-тик.

Часы на стене показывали 3:15. Стрелки дёрнулись и застыли.

– Всё, я ухожу, – голос сорвался на визг.

Когда она выбежала, фонарь над архивом погас. В темноте что-то зашуршало страницами.

***

На улице Зои вдохнула воздух, пахнущий бензином и пиццерией. Тень под фонарём была обычной. Почти. Её собственная тень на асфальте держала в руке не рюкзак, а нечто похожее на нож.