Женщина не выдержала и, начав спускаться, крикнула: «Где мой муж?». Дворецкий и оруженосец одновременно повернулись к ней. Катрин увидела их выражение лица, и ее сердце будто остановилось. Голова затуманилась, руки-ноги стали ватными, и баронесса начала падать…
Катрин очнулась от боли на кровати в своей комнате. Поясницу тянуло вниз. «Начинается», – подумала она. Около камина сидела ее верная служанка и вязала. Услышав шорох простыней, она подбежала к своей хозяйке. Поняв ситуацию, служанка позвала повитуху и помощницу.
Роды были недолгими. Это была девочка, но она не кричала и не двигалась. Она была мертва.
Еще два часа назад все надеялись, что падение не причинило ребенку вреда. Но, видно, тщетно. Ведь, к тому моменту, когда оруженосец подхватил падающую баронессу на руки, она успела один раз перевернуться на ступеньках…
Их похоронили, как и подобает, в своей часовне. Отца и дочь. Рядом и навеки.
Священник, выполнив обряд, ушел. Свекровь увела мальчиков. Подданные тоже возвратились в свои дома. А овдовевшая и осиротевшая Катрин все сидела около свежих могил. Никто не смог ее увести. Как и никто не смог ее вынести из оцепенения, длившегося вот уже второй день. Всю ночь она просидела около своих родных кровинушек, покинувших ее в одночасье. Всю ночь смотрела на их светлые лица, гладила их, приговаривая слова любви и одновременно упрекая. И только слова священника о бессмертии души вселяли в нее надежду, что придет время, и они встретятся вновь.
Свекровь вернулась за Катрин. Она напомнила снохе о ее маленьких сыновьях, которые нуждаются в своей матери. Катрин встала. Да, она должна жить дальше. Не смотря на разрывающую ее душевную боль. Жить и вырастить своих сыновей достойными памяти своего отца. Так начался новый этап в жизни семьи Катрин.
Глава 10. Январь 1012, где-то в Лотарингии. Разоблачение
Весть о гибели графа Кендрика Варда быстро достигла до его поместья. Графиня, узнав об этом, упала в обморок. Придя в сознание, она захотела немедленно увидеть тело своего горячо любимого мужа, но оруженосец ей передал указание герцога. В нем говорилось, что гибель графа могла быть связана с предательством, поэтому до выяснения истинной причины его тело будет находиться у герцога. И что, понимая душевное состояние графини, герцог разрешает ей приехать и увидеть тело мужа.
Графиня пожелала немедленно выехать в замок герцога. Она приказала собрать ее в дорогу. Хорошо, что в это время сына не было дома. Он находился в замке ее родителей. В первый зимний месяц в их поместье всегда устраивались ежегодные игры-состязания для дворянских сыновей. Скоро и он дорастет до нужного возраста и должен будет принимать в них участие. Поэтому дед решил, что ему полезно присутствовать в качестве зрителя и учиться на чужих успехах и ошибках.
К вечеру графиня подъехала к замку герцога. Герцог принял ее великодушно и с сочувствием. В разговоре он выражал недоумевание, как это могло случиться с графом. Спрашивал у графини, не было ли у графа личных врагов или недоброжелателей. Графиня вытирала слезы и отрицательно качала головой:
– Что Вы, мой сеньор, мой муж был добрейшим человеком, и не мог нажить себе врагов! Как я буду без него жить?! Что же будет с нами?!
– Все будет хорошо, графиня. Я, как Ваш сюзерен, гарантирую Вам свою защиту. Вы также спокойно будете жить в своем поместье и растить сына. Но странная гибель графа не дает мне покоя… И смерть двух его людей.
