– В семье Чжаши никто на такой мелочи не ездит, – задрав нос, сказала старуха.
Я лишь сдержанно улыбнулась.
Один из плечистых слуг с закалённым ветрами и солнцем лицом медного оттенка поклонился ей.
– Хозяйка, а что с этим делать?
Он мотнул головой вправо, и я увидела на засыпанной сеном повозке, впряжённой в зеленоватого с малиновым пятном на воротнике цератопса, голого мужчину. Он лежал ничком, уткнувшись лицом в сено. Рыжие вихры не позволяли увидеть его черты, но судя по атлетической спине и гладкой коже, он был молодым. Из сена виднелся только торс, остальное было прикрыто, рельефные руки были спутаны белесой бечевой за спиной.
– Позже разберёмся, я занята, – сказала старуха. – Оплётку не снимать.
– Кто это? – отчего-то снизив тон, спросила я.
Мне стало не по себе: нормальные люди не переезжают с места на место, прихватив с собой пленника. Но старуха словно от мошки отмахнулась.
– Нашли на дороге, неподалёку от вас в траве валялся.
– Ему плохо? – встревожилась я. – Я могу попробовать помочь, я обучалась у целительницы.
– Да нет, осмотрели мы его: здоровый. Просто спит, как убитый. Упился чем-то.
– А почему голый?
– Бродяга, видать. Наверняка собутыльники и обчистили. Отоспится, спросим.
– А зачем вы его связали?
Старуха выкатила на меня карие глаза, вид у неё сделался ещё более вздорный.
– Может, он буйный? Пока не расспросим, кристалл подчинения к нему рано применять.
Меня покоробило.
– Он же не животное…
– А кто ещё? Без документов, без одежды? Может, и без мозгов. Но ручищи видишь? То-то. Такая сила на подворье пригодится, лишних слуг не бывает.
– А если он не захочет вам служить?
Старуха усмехнулась.
– Кто его спрашивать будет? Закон гор гласит: «Что на дороге нашёл, то твоё!» А как клеймом помечу, так и вовсе. Идём дальше, умаялась я.
Она обвела глазами десяток прислужников с похожими раскосыми лицами, те кланялись пей с испуганным почтением. И я поняла, что спорить будет себе дороже. Хотя голого бродягу стало жаль. Даже если безумен или пьяница…
А спина у него была красивая – засмотришься. Ладно, подпишем сделку, я ещё раз подниму этот вопрос. А если ответят так же, сообщу по дороге отсюда либо стражам, когда встретятся, либо деревенскому старосте. Где это видано: из живого человека делать раба?
* * *
Наконец, мы подошли к столовой, с которой начинали обход поместья. Старуха кряхтела и недовольно фыркала, явно устала. А я была рада тому, что сейчас закончим сделку, и мне больше не придётся ни видеть её, ни слышать. На редкость она была неприятной, и разило от неё духотой и ядовитой вздорностью так, что даже при открытых окнах становилось нечем дышать.
В столовой нас ждал Киран с двумя немолодыми мужчинами, такими же раскосыми, как хозяйка, с плоскими лицами, в бурых штанах и куртках из тонкой вывернутой кожи.
– Сядем, – сказал кузен, и я заметила, что его голос дрогнул.
Глянула на него обеспокоенно: его обманули с деньгами? Что-то не так?
Киран отвёл взгляд и почему-то показался на мгновение виноватым. Но тут же улыбнулся, рука его инстинктивно похлопала по сильно оттопырившемуся карману.
Я выдохнула: значит, всё в порядке.
Старуха села по одну сторону круглого дубового стола, Киран по другую. Мужчины отшагнули с почтением к окнам.
Я обошла стол и села рядом с Кираном. Он скроил странную мину и почему-то отодвинулся. Да уж, молод он ещё такие сделки совершать – слишком волнуется!
