Цзин отчего-то не спешил, дожидаясь, пока не пройдут все наемники. Когда последний шагнул за ворота, он покрепче сжал посох и вошел с надменностью завоевателя.
Горгульи над входом внезапно взвыли.
Раскинув крылья, клювоносые каменные чудовища ревели, буравя глазами визджерея. Когти царапали постаменты. Цзин немедленно отпрянул.
Горгульи тут же вновь застыли неподвижными изваяниями.
– Мудрые охранники, и остроглазые к тому же, – пробормотал Зейл из-за спины Кентрила.
Не обращая на него внимания, капитан подошел обратно к воротам, разглядывая каждую горгулью по очереди. Если бы он не видел этого своими глазами, если бы ему кто-то рассказал об оживших скульптурах, то офицер подумал бы, что виной происшествию несколько кружек крепкого эля в желудке «очевидца». Потянувшись, он легонько постучал мечом по одной статуе и услышал звон металла о твердый камень.
– Отойди. Дюмон, – резко велел маг. – Я разберусь с этими шумливыми псами.
Квов Цзин поднял магический посох, указав им на горгулью – ту, что слева. Пока он говорил, его вторая рука оглаживала деревянный жезл, заставляя зловеще вспыхивать некоторые из вырезанных на нем рун.
Зейл присоединился к Кентрилу:
– Это может быть неразумно, капитан Дюмон.
Офицеру наемников пришлось согласиться:
– Не делай этого, Цзин. А вдруг только хуже будет?
– И это я слышу от человека, который недавно требовал моей магической помощи? – фыркнул визджерей. – Эти бестии не удержат меня снаружи!
Кентрил быстро прыгнул в проем, преграждая дорогу Цзину. Визджерей отступил, но не опустил посох.
– Держись рядом, – приказал капитан. – И поближе, тогда мы, может, и избежим ненужных неприятностей.
– Что ты задумал?
– Просто делай, что я говорю, Цзин!
Кентрил двинулся обратно к воротам, но на пути у него встал Зейл:
– Если ты настаиваешь, тебе понадобится еще кто-то, чтобы присмотреть за второй горгульей, поскольку визджерей тут не годится. – Он занес костяной кинжал. – Я помогу тебе.
– Я не нуждаюсь ни в какой… – начал заносчивый маг.
– Тихо, Цзин!
Волшебник коротышка или нет, капитан Дюмон был по горло сыт его выходками. Зейл мог пройти туда, куда нет ходу Цзину, а это уже говорило о многом.
Кентрил и некромант с коротышкой между ними зашагали к воротам. Горгульи не шевелились, как и положено обычным каменным статуям, – как будто и не пробуждались вовсе.
Опустив одну ногу на дворцовую землю, Кентрил непроизвольно выдохнул. Его идея работала – укрывшегося между двумя высокими мужчинами мелкого мага злобные охранники, казалось, не заметили.
– Еще пару шагов…
Когда облаченная в балахон фигурка Цзина начала переступать порог, горгулья перед Кентрилом встрепенулась и ожила, захлопав крыльями. Глаза чудовища вспыхнули, каменный клюв разверзся в диком, разрывающем барабанные перепонки реве.
А за спиной Кентрил услышал точно такой же визг, определенно доказывающий, что и Зейл столкнулся с ожившей с его стороны тварью.
Голова статуи нырнула вперед, щелкая клювом слева от воина. Меч капитана звякнул о мраморный зоб – удар горгулье был нипочем, но она все же отпрянула. Некромант произносил какие-то слова на незнакомом капитану языке, а потом короткая вспышка света на миг ослепила его.
Первая горгулья воспользовалась замешательством Дюмона, чтобы напасть снова, и опять попыталась обогнуть наемника, клюнуть через его голову.
«Ей нужен Цзин! – догадался Кентрил. – Она пытается избежать битвы со мной! Ей нужен только он!»
