Вокруг головы Ао возник видимый только ему светящийся шар. Он напоминал планету. Множество островов – разделы управления, большие материки с подписями, графиками и трейлерами – новостные индикаторы и окна поиска. Одно только меню нэйросферы напоминало целый мир. Понятно, почему многие пропадали в ней часами. Ао ввел код Маевски. Перед глазами должна была появиться его голограмма, но этого не произошло.
– Кто это? – раздался напряженный голос.
– Это Ао. Я у «Гранда». Ниэя должна была вас предупредить о моем визите.
– Ты один?
– Со мной никого.
– Хорошо. Поднимайся. Вход с боковой стороны здания. Четвертый этаж, квартира 29-я.
По улице пронеслась пара машин. Ао проводил их взглядом, угадывая направление. Вероятно, они едут в Центр, где сейчас и должно происходить все самое интересное в ночной жизни Виены. Ао зашел в дом и поднялся на четвертый этаж. В отличие от других дверей, 29-я выглядела не ухоженной, с обрывками наклеек, без конца прокручивавшими одни и те же надоедливые рекламные ролики. Обычно хозяева их сразу сдирают, когда приходят домой. Создавалось впечатление, будто здесь давно никто не живет или хотят сделать вид. Дверь все не открывалась. Ао почувствовал, что его изучают. Наконец послышался скрежет замка.
– Привет, проходи.
– Маевски? – спросил Ао, сам удивившись своему вопросу.
– Да. Заходи быстрее!
И Маевски торопливо закрыл за ним дверь. Недоделанный ремонт, ободранные обои, разбросанные по полу вещи и криво поставленный диван посреди комнаты – атмосфера, в которой гости легко могли представить себя крысами. Сам Маевски выглядел довольно аккуратно. На нем был серый пиджак, черные брюки, подвернутые чуть выше щиколоток, чтобы бросалась в глаза дорогая обувь. Такой костюм больше подходил для светских приемов. Тонкие губы искривлены в едва заметной циничной ухмылке, ставшей уже привычкой. Нездоровая бледность и синие круги под глазами свидетельствовали о натуре нервной и лишенной сна.
– Можешь присаживаться, – указал Маевски на диван, почти весь заваленный вещами.
– Спасибо, – неохотно согласился Ао. Если идея обстановки этой квартиры заключалась в том, чтобы мотивировать поскорее отсюда убраться, то она работала отлично.
– Ты был внимателен, за тобой не следили? – спросил Маевски, пристально разглядывая Ао. – В последнее время на районе беспокойно…
Тот вспомнил, что из-за попрошайки совсем забыл про осторожность.
– Да, все в порядке. Я никого не заметил. Мне нужен один грамм любви для Ниэи.
– Я знаю, она мне сказала. Еще она сказала, что ты ее друг и тебе можно доверять. Раньше я тебя не видел… Ты ее друг или просто трахаешься с ней, расплачиваясь любовью?
Ао замялся, не зная, сказать правду или соврать. Вопрос ему не понравился.
– Ее друг. Она же сказала.
– Хорошо, пускай будет друг. Сам употребляешь любовь?
– Нет, только начал. В смысле, еще пока не пробовал.
– Ты друг Ниэи и еще не пробовал любовь? – как будто удивился Маевски.
– Нет еще, – Ао на всякий случай скорчил сожалеющее выражение лица.
– Хочешь попробовать?
– Да, но не сейчас. Сейчас я должен успеть отнести ее Ниэе.
Ао не собирался пробовать любовь. Он был наслышан о том, какую зависимость она вызывает, как переворачивает судьбы людей и ломает даже сильнейших.
– Разумеется. Мне ни к чему тебя задерживать. Давай деньги.
Ао порылся в карманах и вытащил несколько купюр. Когда Маевски увидел деньги, лицо его сгладилось и потеплело, даже тон его изменился.
