– Но ведь, если бы ты не рисковал, тебя бы повязали вместе с ним. Вы оказались в одной лодке, – сказала Ниэя, будто сама была в другой.
– Да, поэтому я и требую всего сто тысяч. Объясни ему это. Я справедлив. Скажи ему про справедливость.
– Хорошо, я скажу, – согласилась Ниэя. Она осмотрелась по сторонам. – Мне кажется, те два молодых человека уже несколько минут сверлят меня глазами.
– Я заметил. Пусть продолжают.
– Мы слишком много болтаем. Дай мне несколько идий за работу.
– У меня нет лишних.
– Я тебе верну потом, – шикнула на него раздраженная этим ответом Ниэя. – Дай для вида.
Ао достал из кармана несколько смятых бумажек, засунул ей между грудей и ушел.
Известие о возвращении Маевски с новой силой пробудило в нем прежние тревоги. Он снова не выходил из дома, опасаясь встретить его или людей Жарша на улице. Обоим было что с него требовать. Он заказывал еду в нэйронете с доставкой на дом. Каждый квадратный метр квартиры держал его в напряжении. В какой-то момент Ао понял, что сидение в четырех стенах его вконец изничтожит. Пусть лучше смерть, чем он проведет здесь еще хотя бы полчаса.
С этими мыслями он надел свой лучший костюм и вышел на улицу. Свежий воздух сразу опьянил его. Он хотел быть осторожным, но мир показался ему ненастоящим, будто из шоу по стеновизору, и радость, что он снова на улице, заставила позабыть о возможном преследовании. Когда же Ао опомнился, то чуть не рассмеялся. Если бы его хотели убить, то уже давно сделали бы это. К тому же, до сих пор ему все сходило с рук. Вдобавок ко всему, он умудрился заработать, хотя «легкими» эти деньги не назовешь. «Даже с экзаменами – и с теми успел расправиться», – улыбнулся все еще не отчисленный прогульщик.
Вернулся он к дому в прекрасном расположении духа, полный оптимизма. Ао неустанно размышлял о реакции Маевски на его предложение. Вот и сейчас, когда он поднимался в лифте, мысли его были захвачены предстоящей сделкой. Далее, по уже сложившейся за последние дни модели, он приходил к одному и тому же выводу: какое бы решение ни принял Маевски, нельзя идти на сделку без оружия. Впервые у него появилось настроение, чтобы осмелиться представить, куда потратить сто тысяч идий. Несомненно, их следует вложить в какое-нибудь прибыльное дельце, которое позволит ему взобраться по лестнице из согнутых спин в то неопределенное место и время, где все желания исполнены.
С такими размышлениями Айин вышел из лифта и в ужасе застыл.
Сердце его смолкло на целую вечность, а потом забилось с бешеной скоростью. Он запоздало обернулся – лифт уже закрылся. Растерянно повернулся обратно. У двери в квартиру стояли двое. Ао понял, кто они, не смотря на то, что видел впервые. Он всегда их ждал – с тех пор как сбежал с чемоданом. Всегда, но только не сейчас.
Они тоже как будто узнали его. Один из них, в потертом пиджаке и клетчатой рубашке, которую, казалось, вот-вот разорвет выпиравший живот, стоял ближе и наблюдал за ним с нескрываемым интересом. От него не укрылось смятение Ао. Он был уже не молод, пухлое лицо его обглодали морщины. Разбалованные играми ума маленькие глазки таращились на него с нескрываемым любопытством. Другой был, напротив, молод, высок и подтянут. Одет с иголочки и по моде, как и следует всякому жаждущему внимания венерианцу. Контуры мускул проступали сквозь белую рубашку. Цвет кожи отдавал солнечным блеском, свойственным состоятельным и привыкшим пользоваться успехом людям. Он смерил Ао оценивающим взглядом.
