Герцог снисходительно улыбнулся, показав «лучики радости» в уголках глаз, а кожа миледи вмиг побелела от возмущения. Это уже что-то покруче чистого фарфора! Призрачно-белый, м?!
- Не смей дерзить в присутствии генерал-капитана, Лара! – процедила мамаша. – Где твое уважение и манеры?!
Мужчина надменно вздернул подбородок и сдержанно сообщил, точно зачитывал боевой приказ:
- Полагаю, миледи Дризелла, что нам пока нет смысла торопиться с браком. Лариана еще полностью не пришла в себя после ритуала, и нужно время, чтобы в ней прижились изменения. Не будем торопиться с датой церемонии. Я навещу вас через месяц!
Мамаша театрально ахнула и вцепилась в мое запястье, едва не разорвав его ногтями до крови.
- Но, генерал-капитан, Лара так ждет этого брака! Мы провели ритуал, как вы просили, и надеялись, что это поможет вам наконец определиться! – с напором выпалила она.
Герцог с интересом взглянул на меня, а я, прыснув, мотнула головой и беззвучно ответила ему одними губами: «Не жду! Нет!»
- Увидимся через месяц, Лара, миледи, леди Алексия и Бернадетта, - мужчина кивнул, резко поднялся и зашагал прочь.
Дризелла вскочила, чтобы его проводить, и стянула меня со стула следом за собой.
- Если он передумает, ты об этом пожалеешь! – зашипела она на меня и толкнула в спину.
Я «полетела» за генерал-капитаном почти на «крыльях» любви.
- Оставьте нас вдвоем, мама, - хлопнула дверью перед носом миледи.
- Эдмон… Эд! – закричала я вслед мужчине.
Герцог обернулся и усмехнулся.
- Я - Эдмонд, Лара, - повторил он свое имя и зашагал обратно ко мне.
Преодолел расстояние между нами буквально за одну секунду и оказался настолько близко, что меня бросило в жар. Я покраснела от внезапной близости.
Мужчина накрыл мои голые плечи горячими ладонями и по-собачьи обнюхал макушку.
- Все-таки от вас по-другому пахнет, Лара, - пригвоздил он.
- И что?! У меня новые духú!
- Нет, это не духи. Другой запах кожи!
Я покраснела еще на тон ярче.
- Но это по-прежнему я, Лариана Веттин, - заметила упрямо. – Это все последствия ритуала!
- И ваша дерзость – тоже последствие?! – Эд соблазнительно улыбнулся, и я почувствовала, что он скорее флиртует, чем сердится.
- Матушка любую доведет, - пристально посмотрела генерал-капитану в глаза. – Раньше я молчала, но после ритуала внутри проснулось что-то такое, что больше молчать и терпеть я не в силах. Вы должны спасти и защитить меня от нее, герцог.
- Вы преувеличиваете, Лара, - ладони мужчины мягко переместились на талию и сжали её в плотное кольцо. – И как вам помочь? Жениться на вас поскорее?
Генерал-капитал ухмыльнулся, будто вывел меня на чистую воду и поймал на тайном сговоре с миледи.
- Да сдался мне этот брак! – закатила я глаза и стукнула мужчину по ладоням, чтобы он убрал «драконьи лапы» с моей талии. – И откуда у вас фантазия, что я горю желанием выйти за вас замуж?! Хотя бы подыграйте немного, Эдмон… дт, будьте любезны. Не бросайте меня одну на месяц, зайдите к нам через пару дней, чтобы убедиться, что я еще жива и матушка не растерзала меня из-за того, что вы медлите со свадьбой!
Мужчина на мгновение остолбенел.
- Мне кажется, что это не вы, Лара, - нахмурился он.
- Не я, герцог Гримальди, уже не я! Вы сами заставили меня пройти через необратимые изменения, - я настойчиво стукнула мужчину кулаком в грудь, однако отреагировал он весьма необычно.
Снова притянул к себе и поцеловал, обжигая губы пряным ароматом корицы.
