– Друзья, – прочувствованно начал он, – я уверен, что с полным правом могу назвать так всех присутствующих. Мы собрались здесь…
– Эдуард, я понимаю, что ты привык так разговаривать, – влезла неугомонная Саманта, – но давай попроще и по существу: спать хочется неимоверно! – и, подумав, добавила, – извини…
– Хорошо, – покладисто согласился император, заработав удивлённый взгляд Сильвены, – если покороче, то вопрос один, а второй можно обсудить и завтра. Так вот: завтра, точнее, уже сегодня вечером, мы идём в Башню, так как обещали вызволить оттуда тех несчастных, что там томятся. Идти всей толпой бессмысленно, но каждый может взять на себя ту или иную функцию. Внутрь Башни, как и в прошлый раз, пойдём мы трое: Линда и мы с Дином – так как мы уже пережили испытание Изнанки, как мягко назвал это Шатх.
– Да уж, никому не пожелаю, – хрипловато проговорил Дин, болезненно поморщившись, – думал, не справлюсь…
Я вспомнила своё видение и почувствовала, как по спине побежали мурашки и перехватило дыхание: Изнанка предложила мне тогда то, о чём я мечтала с детства. Любящая семья, родители, счастье – нужно было только сделать один-единственный шаг, чтобы оказаться в этой сладостной иллюзии и остаться там навсегда. Ах, если бы только это могло оказаться правдой! Но, увы…
– Вы не сможете вынести всех за один раз, – начал рассуждать вслух Ромашка, – мне туда хода нет, но я смогу помочь на площадке…
– Сколько там человек? – негромко спросила Янисса у Сильвены, но та лишь пожала плечами и вопросительно взглянула на меня.
– Четыре человека, вампир и ещё двое, о чьём происхождении мы можем только догадываться, – я глубоко вздохнула, вспоминая жуткие камеры, в которых вынуждены месяцами, а иногда и годами жить эти несчастные.
– Я одного не понимаю, – задумчиво проговорила Янисса.
– Только одного? – ехидно вставил свои пять копеек Ромашка, – тогда вам, леди, несказанно повезло, так как мы не понимаем гораздо больше. Но простите, я перебил вас.
– Ничего, – снисходительно кивнула Янисса, – так вот… Насколько я в курсе событий, именно император, – тут она кинула взгляд на Эдуарда, – принимает решение о заточении в Башню. Тогда почему вы, ваше величество, не только присутствуете здесь, но ещё и возглавляете этот поход, назовём его так.
– Понимаете ли, леди, – вздохнул император, оглядел нас и, получив одобрительные кивки от Дина, Ромашки и Сэм и улыбку от меня, признался, – дело в том, что…
– Сначала магическая клятва, – вдруг вспомнила я и протянула оборотнице острый ножичек для фруктов, – дайте слово, что то, что вы узнаете, никогда не будет предано огласке без позволения императора и не будет обращено во вред присутствующим.
– Ого, становится всё интереснее, – бесшабашно улыбнулась Янисса и уверенно произнесла слова магической клятвы, заверив её капелькой крови.
– Даю слово Полночного Охотника, – не проявив никаких эмоций, произнесла Сильвена, – этого более чем достаточно, поверьте. За нарушение этого слова сила клана покарает меня так, как ни одной магической клятве и не снилось.
– Благодарю. – снова взял слово Эдуард, – дело в том, что мы с лордом Фердинандом не совсем из этого мира. Наша реальность совершенно такая же, но некоторые вещи отличаются. Например, у нас никогда не было Башни… А сюда мы попали… в соответствии с проклятьем одной ведьмы…
– Не может быть! – обычно спокойная Янисса вскочила со своего места и взволнованно заходила по гостиной, пару раз запнувшись о чьи-то ноги и даже не обратив на это внимания, – этого просто не может быть!
