М-да. Усмерка Радис Сфета запомнится тем, кого она спасла, совсем иначе. Я предпочитала не представлять, о чём думали те, кто видел меня в тот день. Вместо этого в моей голове, как птицы в клетке, бились мысли одна за одной:
– Ихир, стоил ли клочок земли твоих усилий?
– А человеческих жизней стоил?
– Разве ты настолько глуп, чтобы настолько неаккуратно действовать?
Если честно, важным для меня был только последний вопрос. В письме я не увидела на него ответа, но чувствовала, что он отрицательный. Семейство Хаелион дорожило шатким миром по ряду причин, о которых мне никогда не рассказывали в подробностях. Нападение с самого начала показалось мне каким-то необдуманным, ненадёжным и поспешным. Сложно представить, как Ихир планировал захват города, зная, что я не пожалею усмерских сил для ответного удара и что будет, если в столице это кому-то не понравится. Это даже звучит нелепо!
– Что будешь с ним делать? – спросил секретарь.
– А что можно?
Мануиль пожал плечами.
– Следы найти сложно. Разве что только подлог. Но на мой взгляд, оно того не стоит.
– Тоже так думаю.
– Может, тебе пока денег подкинуть?
Я надеялась, что он не заметил раздражения в моих глазах.
Деньги. Всё в итоге упиралось в них. Для того, чтобы воплотить в жизнь своё маленькое желание я взяла в долг у Королевской канцелярии. Если бы у меня получилось найти один банк или богатея, предложившего мне кредит в неспокойное время смены власти, то непременно воспользовалась бы такой возможностью. Но нет. Никого не было.
Огромную сумму пришлось выделить на наёмников. Они внушали соседям страх, отгоняли бандитские шайки и разный сброд, решивший поживиться в деревнях. Ещё уйдут деньги на жилые пристройки и на провизию на первое время. Я не повышала налоги для деревень, которые только лет пять назад стали жить нормально, поэтому приходилось занимать в долг. Каждая трата обязательно записывалась в толстенький журнал казначея. Этими пометками в случае неповиновения мне доходчиво напомнят про обязательства.
– Да мне ничего не нужно.
– Может, тебе следует заняться городом? Он довольно сильно пострадал. Люди могут быть недовольны.
– Посмотрим.
Он важно кивнул, словно принял к сведенью не односложный ответ, а длинный монолог.
– Мы с тобой не настолько хорошие знакомые, но мне всё-таки очень интересно, и я спрошу. Почему ты решила вернуться и создавать свой Корпус усмеров именно тут?
– Не поняла вас. А что не так с этим местом?
– Усмеров здесь сторонятся. А ты, госпожа, всё-таки приехала. Почему не осталась в Анулейне, где к таким, как ты, относятся намного терпимее?
Я оттопырила нижнюю губу и задумалась на секунду над дельным ответом.
– В каждом земельном владении есть свои драгоценности. На севере разводят лошадей. У Хи́смер это роскошные вина и фруктовые сады. Там, знаешь, прекрасная земля для фруктовых деревьев и винограда. У господина Ихира Хаелион, вот, золота много. И он считается самым богатым господином. А у меня Молочные озёра. Но есть кое-что важнее. Намного. Кое-что, что есть у всех земельных господ в нашей стране, но о чём они даже не подозревают. Хотя скорее просто пренебрегают.
– И что же это?
– Усмеры. Самые сильные усмеры в этой стране.
– Почему?
Я пожала плечами. Секретарь разочарованно вздохнул и решил покинуть кабинет. Видимо, услышать такую причину ему было достаточно. Меня подобное завершение разговора тоже вполне устроило.
