– Черт побери! – прорычал Барни, готовый вцепиться в ее рыжие волосы, – У меня просто оружие не пристреляно! Может прицел сбился!
– Да, ладно! – вступилась за него Мэган и с усмешкой спросила: – Может, вы сами покажете, как надо стрелять, сэр?
– Да я уже давно… – начал было Дик, но теперь все вопросительно смотрели на него и он решил пока не ломать комедию.
– Можно твой бластер? – попросил он у Барни, а затем повернулся к Диди. – И твой, пожалуйста.
– Может достаточно и половины дозы? – негромко повторил Рэй и все засмеялись.
Посмеявшись вместе со всеми, Дик как-то не очень ловко перехватил оружие и чуть не уронил один бластер. Подойдя к линии огня, он в пол оборота стал напротив первой мишени и взвел оружие. Но не успел он надеть светофильтр и сказать, что готов, как кто-то крикнул: "Пошел!" и включил мишени.
С резким грохотом они выскочили из своих щелей и развернулись на 90 градусов. Слегка замешкавшись, Дик вскинул оба бластера и, ведя непрерывный ураганный огонь, бросился вдоль мишеней, поражая их одну за другой. После 13-й мишени он прыгнул вперед и в прыжке успел поразить две оставшиеся прежде, чем мишени закрылись. Упав на бок, он замер, держа бластеры в вытянутых руках.
"Как в старые добрые времена! " – подумал он, не спеша поднимаясь на ноги.
Курсанты все до одного с немым удивлением смотрели на него.
– Круто! – выдохнул Рэй и все, похоже, были полностью согласны с ним.
Дик подошел к компьютеру. Все курсанты обступили его со всех сторон. Когда появились результаты, кто-то аж присвистнул. Но сам он был не очень доволен. На каждую мишень пришлось по два выстрела:10 и 8, 9 и 8, 8 и 9, 9 и 9, 8 и 8 – в среднем не менее 16 очков из 20 возможных. Но дальше было похуже. С 6-й по 13-ю держалось где-то не менее 12 очков, но на двух последних все выстрелы ушли вниз и получилось по 10 очков на каждую. Бывало и получше. Но зато теперь все эти бешеные пантеры смотрели на него с гораздо большим уважением, чем раньше. И это было приятно.
Сзади неожиданно прошелестел турболифт и из него вышли Джой, Билл, двое полицейских и два одетых в штатское со значками специальных агентов.
– Мистер Хорвард… – немного озадаченно произнес Джой. – Это за вами…
– Ну, так мне, наконец, объяснит кто-нибудь, что здесь происходит? – снова спросил Дик, после того, как полицейский триер поднялся в воздух. – Я здесь совершенно легально… Черт побери! Я здесь чуть больше суток. Я ни о чем противозаконном даже подумать не успел! Кто вы вообще такие?
– Специальный агент Проктор, – представился один в штатском.
– Специальный агент Гэмбэл, – представился второй и пояснил: – Мы из Бюро по борьбе с терроризмом. У нас тут возникла небольшая проблема. Двое террористов захватили заложников…
– Очень рад за вас! Только я что-то до сих пор не понял – причем здесь я?
– Дик… Они захватили мою семью! – потерянным голосом сообщил Билл, который до этого молчал, мрачно уставившись в окно.
Эта новость так ошарашила Дика, что он не знал, что сказать.
– Черт побери!.. Билли, как же так?.. Старина, я могу чем-нибудь помочь? – растерянно спросил он.
Билл ничего не ответил. Вместо него заговорил один из агентов.
– Можете! Собственно поэтому мы здесь… Террористы выдвинули только одно условие. Они согласны обменять заложников только на вас и ни на кого другого!
Казалось, гром дважды прогремел среди ясного неба.
– Подожди, подожди… – остановил он, пытаясь привести в порядок мысли. – Дай-ка я соображу… Значит, ты говоришь, что два каких-то кретина залезли в первый попавшийся дом, захватили в заложники находящихся там людей и потребовали меня в качестве выкупа?
