Представители самых разных цивилизаций были здесь. Одних он знал, о других слышал, а некоторых вообще видел впервые. Здесь встречались даже те, кто испокон веков считались между собой кровными врагами и на дух не переносили друг друга даже в пределах одной системы.
Еще две особенности поразили Дика: то, что практически все гуманоиды были хоть чем-то но вооружены. Начиная с обычных ножей и кастетов и заканчивая штурмовыми лазерными автоматами и гранатами.
И еще здесь было огромное количество роботов всевозможных модификаций. В основном это был вспомогательный и технический персонал, но попадались и боевые.
Дик находился в полной растерянности. Как так можно? В самом центре Ассоциации! На планете, не имеющей статуса военного объекта или закрытой зоны! И что вообще это такое? Секретная база?.. Вооруженная преступная организация?.. И это под самым носом у полиции! Невероятно!..
Две пары гун-чо[2] с низким протяжным гулом смяли воздух прямо перед его носом и, словно растворившись, образовали своеобразный расплывчатый кокон вокруг мощного четырехрукого бойца – кватраноида из системы XANTHIUS, К-ассоциации.
Дик видел такого всего один раз – вовремя одной из разведывательных операций. Но этого было вполне достаточно, чтобы запомнить раз и навсегда – с ему подобными шутки плохи.
Гул оборвался также внезапно, как и начался. Гун-чо – по одной в каждой руке бойца – замерли и кватраноид, оттолкнувшись от земли, в мощном прыжке выбросил вперед свою ногу. Он растворился в воздухе буквально в паре сантиметров от Дика. Улетел, так сказать, в никуда. Вместо него в воздухе возникла надпись:
«Добро пожаловать в бар «Безумная тварь»!!! Здесь вы можете получить отличную выпивку и шанс принять участие в отборочных боях без правил турнира «Инстинкт Смерти»! Работаем круглосуточно!»
Голографическая вывеска! Дик перевел дыхание и засунул бластер обратно за пояс. Пара часов бесцельного блуждания в этом агрессивно настроенном мегаполисе превратили его в ходячий комок нервов.
Буквально пять минут назад он наблюдал собственными глазами, как пролетевший над головой боевой флаер сжег попавшийся на его дороге скутер вместе с седоком. Казалось бы, можно было спокойно свернуть в сторону, но зачем? Гораздо проще нажать на гашетки и дорога чиста! Никаких неприятностей! Никто даже и не посмотрел туда, куда упали догорать останки горе-водителя.
Дик решил, что безопасней будет зайти куда-нибудь и присмотреться, привыкнуть, понять правила игры, пока он сам не перешел дорогу какому-нибудь крутому ублюдку.
Так он оказался в довольно просторном зале с немного низким потолком и сплошь уставленном простенькими, дешевыми столиками. Шум здесь стоял громче, чем на улице. Выбивала басы громкая музыка. Кто-то громко ругался и кричал. Но громче всех орали в центре зала. Большая толпа зрителей собралась вокруг своеобразного ринга, где пара бойцов сосредоточенно выбивала друг другу зубы в такт мелодии.
Дик направился к бару. Внезапно за одним из столиков вспыхнула ссора. Сверкнула пара энерголучей, и обгоревший труп грохнулся со стула прямо ему под ноги. Никто даже не оглянулся. Стрелявший спокойно допил свое пойло и пересел за другой столик. Откуда-то появился старый, помятый дроид-официант и, подхватив тело, потащил его в сторону. Дик подошел к стойке бара и сел на свободное место.
– Что будешь пить? – обратился к нему один из барменов, обслуживающих эту часть стойки бара.
