– А вы сами подумайте, в его возрасте и уже генерал с блестящей репутацией. Будь мой жених заурядным человеком, знали бы его в каждом уголке континента, боялись бы так и уважали?
– Так это все пиар ход? Никогда не думала в этом ключе, но это просто гениально, – восхищается Вивиан.
Пока кумушки переваривают услышанное, уже представляя загадочного черного генерала в чем мать родила со всеми его бицепсами и трицепсами, я наконец приступаю к еде.
– Дженнифер, поведайте нам, а как вы познакомились с генералом и сумели покорить его неприступное сердце? Должно быть, это очень романтичная история, – не унимается уже другая ее подруга, и я закашливаюсь, поперхнувшись кофе.
Да уж, история у нас та еще, романтичнее не придумаешь. Я задумываюсь, что бы такое завернуть, но в итоге решаю сильно не удаляться от правды.
– Мы встретились в одном заведении, где я пела на сцене, а генерал оказался по воле службы. Он увидел меня, я его…
– И между вами зародилась искра?
Заискрило тогда знатно! Как вспомню его пронзительный взгляд и толпу перепуганных мурашек. Руки так и чешутся подпалить новоявленного женишка.
Девушки томно вздыхают. Цель достигнута. Для закрепления эффекта я мечтательно смотрю поверх их голов, будто только и жду возвращения генерала. На самом же деле я все чаще вспоминаю Керука. Даже помешивая в чашке черный кофе, мне видятся его сияющие глаза и мокрые темные волосы, с которых при первом знакомстве стекала вода прямиком на мое лицо. Вспоминается жар его загорелой кожи и крепкие объятья, такие теплые и уютные. По десятому кругу переживая все это, я заливаюсь краской и закусываю губу.
– Какая же ты счастливая и влюбленная, – едва не хлопает в ладоши Вивиан. – Я уже и забыла каково это, вот так мечтать о ком-то, ждать каждой новой встречи.
Я смущаюсь от ее слов. И ничего я не влюбленная! Просто в роль вошла, вот и все.
– Только мы, похоже, совсем утомили тебя своими расспросами. Если устала с дороги, могу проводить тебя в генеральские апартаменты.
– Да, было бы неплохо. Но разве совещание не должно закончиться совсем скоро?
– Сразу видно, что ты новенькая среди нас, – улыбаются между собой девушки, будто заговорщицы. – Это смотря, что у них на повестке дня.
– И что же на повестке сегодня?
– Да опять эти жалкие выродки. Такое совещание может и до утра затянуться. Теракты Сопротивления прокатились по всему континенту, муж говорит, пришло время решительных мер. Уничтожим этих мутантов, и дело с концом.
Я нервно сглатываю и прячу ладони под стол, пока ненароком ничего не вспыхнуло.
– Дженнифер, ты побледнела. Эта из-за перелета, да?
– Простите, но я действительно неважно себя чувствую. Если вы не против…
Оказавшись в одиночестве в шикарных апартаментах, я бегу прямиком в ванную, поплотнее закрыв за собой дверь. Упираюсь ладонями в раковину, смотрю в зеркало на свое отражение и никак не могу унять слез. Они все бегут и бегут по щекам нескончаемым потоком, словно только и ждали выхода.
Так вот, кто я для них: жалкий выродок, которого следует уничтожить, для этого мы здесь? Зачем тогда генерал защитил меня от канцлера, представив своей невестой? Какую игру он ведет?
***
В ожидании генерала я заготавливаю целый список вопросов, на которые в этот раз обязательно добьюсь ответов. Пока не знаю, как конкретно, но я полна решимости действовать. Жалеть себя и согревать душу мыслями о побеге не вариант. Я не брошу Керука и других умирать в тех клетках на нижнем уровне Черной башни. Сопротивление набирает силу, а значит, мы не одни, осталось только найти их и присоединиться.
