Кириллу, конечно, доставили удовольствие испуганные глаза Сеньки. Впрочем, шутка немедленно вышла ему "боком".
– За водой к озеру сам пойдёшь, – категорично сказал Семён. – И за дровами тоже.
*****
– Ну, что? – требовательно спросил Онтер.
Хайнер, только что читавший данные, переданные с одного из зондов, устало закрыл миндалевидные глаза.
– Зонд обнаружил разумную жизнь. Сначала он уловил сигналы, переданные на радиочастотах, затем нашёл и сам источник. Третья планета у жёлтого светила. Вот здесь, – оружейник показал на звёздной карте систему.
– Радиосигналы? – нахмурился хизарек. – А остальные зонды?
– Молчат. Значит, никого не обнаружили.
– Радиосигналы, – повторил Онтер. – Это же примитив и полная беззащитность от врагов. Можно посмотреть, что за существа?
– Сейчас увидим.
Хайнер включил воспроизведение перехваченных и присланных зондом сигналов. Все трое с любопытством уставились на движущееся изображение найденных существ.
– Ну и уроды! – воскликнула Алиа. – Может, здесь когда-то была колония аллирийцев?
– Зато он тинтароид , как и мы с вами, – не преминул отметить Хайнер.
Он хотел ещё что-то добавить, но вспомнил о непримиримой вражде между хизареками и аллирийцами, и промолчал.
– Отдалённое сходство в анатомии, не может позволить считать маликсов родственниками хизареков, – пренебрежительно выпятив бледную нижнюю губу, сказал Онтер. – И, тем более, сравнивать нас с этими…
Шеф-полковник кивнул на объёмный информационный шар, в котором несколько существ переговаривались меж собой. Критически покачав длинной головой, Онтер сказал:
– Однако, ты прав, оружейник, эти существа тинтароиды и даже внешне схожи кое с кем. И если они хотя бы на треть столь же разумны, как аллирийцы, мы получим нового пилота.
– Наверняка их мозги ещё не развиты в достаточной степени, – недовольно скривилась Алиа, отчего мелкие чешуйки на её лице встопорщились. – Дядя, предлагаю подождать известий от остальных зондов. Вполне возможно, что они найдут других разумных, более подходящих для нашей задачи.
Шеф-полковник согласно кивнул.
– Конечно. Оружейник, где сейчас остальные зонды?
Хайнер хотел сказать, что "Шенна" находится на задворках Вселенной, где разумная жизнь встречается нечасто, но решил не связываться с хизареками – на их стороне грубая сила. Он, осторожно придерживая сломанную руку, уселся в кресло и начал опрос.
– Номер два и номер три ушли на семнадцать и двадцать четыре световых года соответственно, – лингвотранслятор озвучил мысли Хайнера в военном стиле. – Признаков разумных не обнаружено. Номер четыре не отвечает. Номер пять обнаружил покинутую планету, на которой явно видны следы глобальных боевых действий. Разумной жизни нет.
– Запустим шестого? – спросила Алиа.
Онтер отрицательно покачал своей удлинённой головой.
– Нет, последний зонд останется на случай, если нам понадобится послать сигнал о помощи.
– Дядя, ты не уверен в успехе?
– Слишком много неопределённостей, – туманно ответил Онтер. – Слишком мало данных для полного анализа.
Шеф-полковник надолго замолчал, что-то обдумывая. Алиа не тревожила дядю, а Хайнеру, тем более, не хотелось общаться с заносчивым хизареком. Наконец Онтер глубоко вздохнул и вынес решение:
– Идём к третьей планете. Оружейник, приведи пилота в сознание.
– Этот полёт убьёт Рависа – его организм обессилен…
– Маликс, ты понял, что тебе приказали?
Интонации, переданные лингвотранслятором, были угрожающими. Хайнер вжался в кресло, словно это могло защитить его от гнева хизареков, но упрямо повторил:
