Инструктор же откровенно намекнул, что существа эти уже землянам встречались. Ну не могли же предки так точно угадать их описание, если не видели ни разу? Да и про ведьмины круги довольно точно рассказывали. При этом на поверхности любого твердого объекта их корабли именно так и маскировались! Без аппаратуры их вычислить можно было лишь по характерному, слишком упорядоченному кругу, выделяющемуся на местности.
И при этом Рой враждовал с расами Содружества, без всякой жалости уничтожая встреченные в космосе корабли. А иногда и совершая высадки на обитаемые планеты.
К счастью, в секторе Содружества Рой был гостем редким, поэтому, удовлетворив любопытство, я быстро перешел к следующей расе – киборгам. С ними все было еще интереснее. Нет, эти как раз Землю не посещали, им просто незачем. А вот в космосе киборги пиратствовали довольно активно, захватывая любые корабли без разбору, если могли с ними справиться. Судя по всему, им банально нужны были запчасти, которые они таким образом и получали. Может, численность свою поддерживали, а может, ремонтировались…
Но тут все банально, такие враги описывались практически всеми фантастами, пишущими про космос, да и в фильмах фигурировали часто, так что никакого удивления это не вызвало. Любопытно другое… Киборги больше всего ненавидели эльфов, и стоило этим двум расам встретиться в космосе, как битвы было не избежать, даже если корабль киборгов обречен на поражение. Нередко они и вовсе таранили корабли эльфов, только чтобы не упустить. Думаю, именно поэтому нас, землян, и стали вербовать на космические работы. Нас не так жалко, как соотечественников.
При этом инструктор подчеркнул еще одну интересную деталь: эльфы всячески ограничивали автоматизацию в любых проявлениях. Даже автопилот в кораблях работал только в узких пределах, для перехода между системами – и не более того. Дальше, будь любезен, ручками пилотируй. И так во всем. Каждый автомат был способен только на выполнение очень узкого спектра задач.
Немного поковырявшись в сети, я обнаружил, что дата запрета на исследование и создание искусственного интеллекта на земле практически совпадает с прибытием на планету делегации эльфов…
По всему выходило, что инструктор прав и эльфы уже обожглись разок с восстанием машин. Не удивлюсь, что как раз они в свое время этих киборгов и создали… И самое интересное, что некоторые земляне, уцелевшие в схватках с этим врагом, рассказывали, что некоторые киборги удивительно похожи на самих эльфов.
– Риф, не спим, препод пришел! – громким шепотом вернул меня к реальности Юрий, стоящий позади. Разумеется, это все был наглый поклеп: я не спал, просто задумался, переваривая в голове нарытую вчера информацию. Да и как уснуть, стоя у кабинета в ожидании опаздывающего инструктора? Дело даже не в том, что стоя, а в том, что эти пенсионеры галдели, как стая первоклашек, обсуждая преображение первого из нас, прошедшего омоложение.
– Прошу прощения за опоздание. – Преподаватель, тот же, что читал у нас лекции, отпер дверь кабинета и пригласил нас внутрь.
А войдя, мы увидели длинный ряд из дюжины аппаратов, напоминающих сильно уменьшенные грузовые контейнеры.
– Сейчас я проведу с вами вступительное занятие, а к тому времени подойдет техник, который и будет отвечать за практику в дальнейшем.
– Зачет тоже ему будем сдавать? – перебил преподавателя модник.
