– Сумки на ленту, сами проходим через рамку, – равнодушно скомандовал охранник на входе, совершенно не разделяющий теорию модника об элитности нашей будущей работы. А может быть, и разделяющий, но видевший разницу между теми, кто уходит, и теми, кто возвращается. Пока в нас от космонавтов было лишь название…
Бросив рюкзак на ленту, я отошел к рамке и, сняв с руки часы, отправился в зал, где принялся ждать остальных.
Как ни странно, на этом этапе задержек не случилось. Никто не потащил с собой оружие, никто не тупил, забыв вынуть из кармана гаджеты или ключи от квартиры… Все было быстро, спокойно и размеренно.
И лишь когда мы прошли на посадку, случилось что-то запоминающееся: мы встретили вернувшихся с вахты пилотов.
Во все глаза вглядываясь в спокойные, равнодушные лица, наша группа замерла сбоку от прохода, пропуская мимо олицетворение нашего будущего и пытаясь разгадать, что же скрывается за их спокойствием.
– Интересно, сколько они просидят на земле? – раздался за спиной негромкий голос Крокодила. – В нашем болоте, после того как увидели бесконечность?
– Ты где лазил? – поздоровавшись с товарищем, уточнил я.
– Своим ходом добрался, – пожал плечами Гена.
– А что, так можно было?
– Конечно!
Не дав договорить, нас поторопили к переходу на взлетное поле, а после – к трапу, ведущему на корабль.
И несмотря на то, что каждый из нас не раз видел эту махину на картинках или в новостях, мы во все глаза смотрели на воплощение настоящих инопланетных технологий.
Пассажирский корабль совсем не напоминал земные самолеты внешним видом. С нашей техникой его вообще сложно сравнивать. Но если подключить немного фантазии, то можно было увидеть в транспорте гигантского ската, непонятно почему оказавшегося способным летать. И там, где у ската должна бы находиться пасть, сейчас зияло отверстие люка, от которого вниз вел трап.
А вот удивило меня то, что нас никто не встречал. Только стрелочки, загоревшиеся на палубе, показывали направление движения. И никаких тебе стюардесс или хотя бы объявления по громкой связи… В салоне корабля нас ждали крохотные отдельные каюты, в которых, по сути, кроме кровати ничего не было. И уж подавно не было иллюминатора, в который можно бы поглазеть на удаляющуюся планету. Ложись, пристегивайся и жди…
– Все у них не как у людей… – пробормотал я, укладываясь на кровать и решив на зло врагам лечь спать, раз уж больше ничего пассажирам не светит.
Что меня больше всего раздражало на станции, так это все то же отсутствие иллюминаторов. Ну, блин, неужели нельзя было вывесить где-то экран и транслировать изображение с внешних камер, чтобы люди чувствовали, что они в космосе? Так нет же, вместо этого на станции была создана атмосфера какого-то бункера, что ли.
Низкие потолки, до которых можно достать рукой, узкие коридоры, в которых сложно разминуться группе людей… И лишь в ангаре для техники царил простор и можно было вздохнуть полной грудью, отдохнуть от тесноты и скученности.
Казалось бы, больше сотни пилотов приписаны к станции, а значит, и кораблей должно быть больше сотни, но это в теории. На практике же большая часть пилотов все время находилась на вылете. А даже если бы и нет, все равно места не хватило бы просто потому, что в ангаре стояли только те корабли, что сейчас обслуживались. А все остальные автоматика выводила на внешнюю стену станции под защитный купол.
