А пока нас куда-то тащили. Перед
глазами мелькали деревянные двери домов, яркие вывески, серые каменные плиты
улиц, и летели вслед насмешки и угрозы от стражников и выслуживающихся
представителей эртанийской черни. До последнего я думала, что вот-вот бросят в
арестантскую телегу и отвезут в тюрьму, где наденут на нас кандалы и отправят
на рудники. И каким же огромным было мое… нет, наше удивление, когда вместо
телеги мужчина подвел нас к тяжелой двери одной из таверн.
Я замерла с гулко бьющимся
сердцем. Кэролайн беспомощно посмотрела в мою сторону, а я не знала, что
ответить!
- Господин?..
- Заходите.
Не дожидаясь, пока мы перестанем
дрожать, он толкнул дверь ногой и завел нас внутрь. В таверну. В одно из
чудесных мест, которое оборванцам вроде нас только и оставалось, что обходить
стороной и с наслаждением вдыхать вкуснейшие запахи горячего супа и свежего
хлеба, если повезет и их принесет непостоянный ветер. От осознания того,
насколько я голодная, заурчало в животе, и я сглотнула от смущения.
И все-таки я не верила в доброту
этого человека. Настолько боялась доверять любому проявлению сочувствия, что,
недолго думая, спросила в упор:
- Кто ты?
- Велиус Винсенте, - ответил он
хладнокровно, отпустил нас и сделал шаг вперед, потом оглянулся. – Занимайте
места за любым свободным столом.
Мне это снится?
- Пошли, Кэри, - я ухватила
сомневающуюся сестру под локоть и повела ее к ближайшему столу с четырьмя
стульями. – Даже если нас хотят обмануть, это будет лучший обед в нашей жизни.
В сто раз лучше ворованного пирога.
Она растерялась, но послушно
следовала за мной, время от времени оглядываясь и растерянно хлопая глазами.
Ощутив себя свободными, мы нерешительно подошли к одному из столов и сели за
него, не сводя напряженных взглядов с незнакомого… нет, уже знакомого Велиуса
Винсенте. Хоть мне это имя ни о чем не говорило.
Тем временем расторопный молодой
слуга стал приносить на наш стол медные подносы с блюдами, наполненные мясом,
рыбой, свежими овощами, ароматными фруктами. Потом поставил два глиняных
кувшина, поклонился Винсенте, посмотрел на нас с легким презрением и ушел
восвояси. Мы с Кэролайн прижались одна к другой, как две перепуганные птички, и
хлопали глазами, не веря ни в щедрость малознакомого человека, ни в подлинность
еды. Если бы не запахи, мы бы вообще не посмотрели на чудесную пищу.
- Ешьте, - сказал он негромко, и
присел напротив нас.
- А что взамен, господин? – я
осталась сидеть на месте и слегка шлепнула по руке сестру, которая уже потянулась
к горячему ломтю свежеиспеченного хлеба.
Кэри покосилась на меня с легкой
обидой, но повторять попытку не стала.
- А взамен, - ответил Винсенте,
хотя я не ожидала, что он захочет ответить честно, - вы расскажете, как давно
стали ведьмами.
-
Как давно вы стали ведьмами? – повторил Велиус Винсенте свой каверзный вопрос.
Мы
с сестрой быстро переглянулись и, не сговариваясь, резко вскочили из-за стола,
чуть не перевернув стол со всеми лакомствами, о которых раньше и помыслить не
могли. Еда едой, а жить хочется больше. Магия строго контролируется всеми
благородными, и магов, и людей, заподозренных в поклонении неправильным богам,
могли и в тюрьму бросить, и в рудники отправить. А разрешенных богов всего
четверо, и все зовутся Миритами. Религия миританство дозволяет магию, но только
если ее используют благородные богачи. Остальные как бы вне закона, а как бы и
нет.
