У стола стоял мужчина, примерно
лет пятидесяти на вид, одетый аккуратно и даже с некоторым щегольством. У
плиты, с лопаточкой в руках, была женщина лет сорока, приятной полноты, вся
такая домашняя, уютная. Светлый фартук в оборочках, хлопковое платье в
продольную светло-зеленую полоску. Они оба смотрели на нас с Клери, как на
выходцев с того света.
Клери, наконец, очнулась от
своего подавленного состояния, кинулась к женщине, всхлипывая и обнимая ту за
плечи:
-Мари, ну наконец, я уж было
напугалась, что никого не осталось! А вы тут! А где мсье Анри, отдыхает ещё
поди? Тут такая радость, мисс Вайолетт домой вернулась!
Женщина, которую Клери называла
Мари, растерянно переводила взгляд с мужчины на Клери на меня и что-то пыталась
невнятно сказать. Потом махнула рукой и беспомощно взглянула на мужчину. Тот
откашлялся и начал торжественным голосом (точно, дворецкий! Мелькнула мысль):
-Мисс Вайолетт, рады
приветствовать вас в отчем поместье! Добро пожаловать в этот дом! Конечно,
здесь тесновато, но устроимся все. Но разрешите принести вам мои глубочайшие
соболезнования! Ваш батюшка, мсье Анри Лафойе, месяц назад погиб, защищая ваш
дом. Проклятые нордлинги разграбили и подожгли ваш дом, а ваших родителей
застрелили. Похоронили их на вашем семейном кладбище. Вы не переживайте,
служитель Единого присутствовал и все сделал нужное по обряду. После уже пришло
известие, что сгорел и ваш городской особняк, и вы тоже то ли погибли, то ли
вас нордлинги угнали со всеми. А вы вот… приехали!
И было непонятно, то ли он рад
нашему возвращению, то ли раздосадован этим обстоятельством. И пока я пыталась
осмыслить сразу все, вперёд вылезла Клери. Всхлипывая, она спросила:
-Гийом, а где все остальные
слуги? Не убили же всех?
-Да что ты говоришь, Клери! Единый с тобой!
Нет, все живы. Просто вернулись в свои дома в поселке. Что им здесь делать?
Отмерла и я:
- А вы, почему остались? Не ушли?
Мари покосилась на меня с
подозрением:
-Так, мисс Вайолетт, куда же мы
пойдем? Мы всю жизнь при доме жили!
Ладно, поговорим и погорюем потом, а сейчас
надо устроить скот, накормить, напоить и подоить корову. Потом уж вымоемся и
поедим сами. Вначале дело. Поэтому начала распоряжаться:
-Клери, давай веди повозку к
сараям! Надо обиходить лошадь, подоить корову и, наконец, выпустить кур в
загон! А то, не ровен час, ещё заболеют от такого обхождения. Мари, бери чистое
ведро с теплой водой и чистой тряпкой! Жир какой-нибудь есть? Все, идёмте!
Поначалу слуги, подавленные моим
напором и командным голосом, молча подчинялись, но, когда подъехали к
нескольким сараюшкам и паре хлевов, удивились. Ещё больше были поражены, когда
я велела переносить клетки с птицей в дощатый сарай с небольшим загоном,
переносить мешки с зерном в другой сарайчик, заартачились. Начала Мари:
-Но, мисс Вайолетт, мы же не
можем этого делать! Мы - домашние слуги, а не какие-то скотники!
Гийом поддакнул:
- Как же я буду ваши мешки
носить? С моей-то спиной? Нет, я не могу!
Я вздохнула. Ну, началось в колхозе собрание!
И нарочито спокойным голосом поинтересовалась:
-А я кто, по-вашему? Хозяйка? Так
вот я корову подоить сумела и костер в лесу разожгла, и рыбу голыми руками
ловила. Когда голодный, всему научишься! А вы кто, по специальности, так
сказать? Ах, дворецкий и ключница! А за каким, простите, чёртом мне теперь
дворецкий нужен? Мухам дверь открывать и докладывать об их полете?
