-Единый! Чем же мы так прогневали
тебя! Ведь весь тростник выгорел! Как же теперь будем?
-Ты давай езжай, потом поохаем! Далеко ещё?
-Нет, вон за тем лесом и само
имение, - голос няньки дрожал, она явно боролась со слезами и страхом.
Мы поехали по наезженной дороге
вдоль полей. Чтобы отвлечься от тяжких мыслей, Клери начала рассказывать, что
это лишь треть полей, в другие две стороны от имения ещё много земли. Имеется и
большая деревня крестьян, которые арендуют у родителей Вайолетт часть земель.
Ещё поодаль, у реки, стоит небольшой сахарный заводик, его три года назад
построил мсье Анри Лафойе. И с тех пор прибыль у семьи только увеличивалась,
тростник теперь не продавали задешево, а сами перерабатывали на сахар. Из всего
можно было сделать вывод - семья была богатая.
Наконец, мы приблизились к лесу.
Уже хорошо светало, дорога и все окружающее было различимо. Проехали лесок, и
вот перед нами открылся дом. Точнее то, что от него осталось. Перед нами
открылось огромное пожарище с торчащими в небо обгоревшими каминными трубами.
Деревья, обгоревшие до углей, тянули вверх черные, голые ветви-скелеты. И над
всем этим царила полная, абсолютная тишина.
Клери смотрела на пожарище, по
щекам катились слезы, губы почти беззвучно шептали:
-Единый… за что… как же это так... мисс
Вайолетт… что нам теперь делать? Мы же домой ехали…
У меня же, кроме сожаления о потери крыши над
головой, других чувств не было. Для меня это место было просто безымянным
домом, а не родным. Так, и что стоим столбом? Надо куда-то пристраиваться и
устраивать наше украденное имущество и живность. Чуть поодаль, в глубине
бывшего сада, я заметила бело-голубое здание в один этаж, но достаточно
большое. Флигель, наверное.
-Клери, хватит! - пришлось прикрикнуть, чтобы
вывести из ступора пожилую нянюшку. - Приди в себя! Вон, смотри, во флигеле
топится печь, значит, люди там. Поехали туда! Все и узнаем. Главное - мы
добрались!
Клери понуро забралась в телегу,
вожжи пришлось взять мне, нянька была совсем потерянная. Правя к флигелю, я
успевала и осматриваться. Зря я подумала, что сгорело все. Только дом с
небольшим количеством деревьев вокруг него. Ну и всякие скамейки-беседки тоже
торчали обгоревшими острыми зубьями. А дальше весело зеленел молодыми
листочками сад. К флигелю вела мощеная дорожка. За ним, в глубине двора,
виднелись какие-то хозяйственные постройки. Это отлично, будет куда пристроить
нашу скотину.
Остановившись у крыльца флигеля,
я неловко сползла с телеги. Листья на спине присохли и теперь неприятно тянули
кожу и рубцы. Нянька топталась возле меня, не решаясь шагнуть вперёд. Как-то
получилось так, что мы с ней поменялись местами - теперь я взяла на себя роль
лидера, а она наоборот, стала как маленькая растерянная девочка, внезапно
обнаружившая, что за безопасными стенами своего жилища идёт совсем другая,
страшная и трудная жизнь.
Вошли во флигель, вначале шел
широкой коридор, затем начинался холл-прихожая, куда выходило множество разных
дверей. Было видно, что не так давно здесь проводился ремонт - стекла в окнах
целые, все на месте, стены, пол, двери блестели ещё свежей краской. Из дверей
одной из дальних комнат выглянул мужчина, вскрикнул, следом выскочила женщина.
Я не стала раздумывать и ожидать
невесть чего и решительно двинулась туда, где были люди. Оказалось, что это
кухня. Топилась печь, на сковороде шкворчали полоски бекона, на столе стопкой
лежали толстые свежие лепешки из кукурузной муки. Закипал чайник, стуча
металлической крышечкой о края.
