Оборотницы, которым посчастливилось видеть процесс принесения присяги едва не лишались чувств от вида стоящего на одном колене Астана, от его сосредоточенного мужественного профиля и бархатного баритона. Селене пришлось приложить значительные усилия, чтоб скрыть своё волнение, особенно с учётом того, что она то и дело ловила на себе взгляд супруга. Казалось, что Дуэйн так и ждал от неё какую-то оплошность.
‐ Всё в порядке? – не выдержав очередного долгого взгляда, спросила пантера.
‐ Конечно.
Ещё двое буравили друг друга взглядами, предвкушая или опасаясь последующей встречи. Патрисия прибыла лишь к началу церемонии, поэтому не успела даже поздороваться и поздравить сына с таким удивительным и значимым событием. Она смотрела на сына с любовью и гордостью, но иногда взгляд сам перепрыгивал на стоящего напротив неё Эдварда – её любовь и боль, главного мужчину её жизни. Они не виделись много десятков лет. Скупая дипломатическая переписка не отражала ничего из их чувств, лишь дела государства. И вот настал день их встречи.
Конечно, Патрисия уже знала, что в свете открывшихся о Мориссе фактов, её с Эдвардом брак был аннулирован. Но чего ожидать от своенравного кота? Орлица то и дело замечала, как он задумчиво смотрит на неё. И терялась в догадках о том, что за мысли бродят в королевской голове. Теперь после сложения полномочий Эдвард займёт пост наместника императора, как и Патрисия. Так было решено сделать до того момента, пока не найдутся подходящие для этого люди. Впереди предстояло много работы, и Патрисии придётся какое-то время находиться в Эстардии, ставшей теперь одной из двух провинций. Её это волновало до головокружения, но лицо она держала как полагается бывшей королеве.
Спустя час, когда все церемонии были соблюдены, а Астан по всем канонам занял трон императора, Патрисия подошла к сыну, чтоб наконец-то обнять его.
‐ Я так горжусь тобой, сынок!
‐ Ещё не заслужил, мама. Но буду стараться, – мягко улыбнулся Астан, целуя орлицу.
‐ Шикарный парень у нас с тобой получился. Правда? – прозвучало со спины, и у Патрисии разом сбилось дыхание и подкосились ноги.
Глава 14
Астану было так забавно смотреть на своих родителей – двух царственных особ, прожжённых дворцовыми интригами и много десятков лет вершивших судьбы огромного количества людей. Теперь они робели как подростки, бледнели, краснели и не могли найти слов.
– Рада тебя видеть, Эдвард… – тихо сказала Патрисия, стараясь унять волнение.
А бывший король Эстардии не нашёл ничего лучше, как дёрнуть орлицу на себя за протянутую ею руку и сжать её в своих крепких объятиях.
– Пап, полегче… – шепнул Астан, видя нешуточный интерес приглашённых аристократов к развернувшейся сцене.
– А плевать на них! – махнул рукой Эдвард, всё же выпустив Патрисию.
Она ошеломлённо хватала ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.
– Ты почти не изменилась… – продолжил наступать на бывшую возлюбленную оборотень.
Астан покачал головой и спрятал улыбку в кулак. Если дальше так пойдёт, то скоро быть в этих стенах другому торжеству – свадьбе, которая должна была случиться более сорока лет назад. Он вдруг подумал, а что, если ему тоже судьбой предначертано обрести Селену только в старости?.. Он заметался взглядом по залу: где же Сель? Дуэйн с детьми, Рональд и Маргарита так и занимали свои места в зале, разговаривая с маркизом, фамилию которого Астан забыл или не знал. А где же его кошка?
