– У Всеведы всё прекрасно. Передаёт вам привет.
Легкая ложь в целях улучшения взаимоотношений.
– Ты уже пил с ней из тех бокалов?
Слово «тех» Стальевич специально выделил голосом, но я и без подсказки догадался бы, о чём идёт речь: о двух удивительных бокалах, которые старый торгаш втюхал мне пару лет назад. О двух бокалах для особого случая… которые я пока не рисковал доставать.
– Нет, ещё не пил.
– Ты в ней не уверен?
Как мне ответить на этот вопрос? Я добавил арманьяка в бокалы, жестом предложил Стальевичу выпить, сделал небольшой глоток, откусил сыра и развёл руками:
– Нам очень хорошо вместе… Наверное.
Шас правильно понял мою оговорку и качнул головой:
– Всеведа – сильная женщина, она не опустится до лжи тебе и уж тем более до лжи себе, самоуважение не позволит, – и вновь поднял бокал. – Ей действительно хорошо с тобой, Юра, ты молодец.
– Спасибо.
– Но помни, что постоянно обожаемая женщина теряет чувство реальности.
– Нам это не грозит.
– Надеюсь.
В разговорах со Стальевичем я впервые настолько глубоко коснулся наших с Всеведой отношений и чувствовал себя несколько неловко. Старик, судя по всему, понял моё состояние и бодро велел:
– Бутылка почти полная! Наливай!
– С удовольствием.
Обычно шасы предпочитали коньяк, но Стальевич ещё в тридцатых подсел на «гасконскую отраву», как он называл арманьяк, и с тех пор не изменял ему.
Я разлил по бокалам жидкую прелесть и услышал негромкое:
– Тебя не смущает, что Всеведе больше ста лет?
– Зато мы будем стареть вместе, – улыбнулся я. – Я прикинул, что стану дряхлым раньше неё, но ненамного.
– Да ты прям образец здорового прагматизма.
– Проверка показала, что в моём роду шасов не было.
– По документам, Юра, по документам, – рассмеялся старик. – А там кто его знает? Тайный Город не чужд интрижек…
– И наша с Ведой ситуация это подтверждает.
– Именно!
Бокалы вновь соприкоснулись, Гамлет шумно зевнул, какой-то подарок заскрежетал зубами, старик сообщил, что «всё нормально – раз в день можно», и перевёл тему на последние сплетни из жизни светского общества. Воскресный вечер плавно перетекал в воскресную ночь.
* * *
Вилла «Паллада»
Санкт-Петербург, Курортный район, 22 марта, вторник, 12.47
– Не отставай!
– Осторожно!
– Лучше сдавайтесь!
– Не дождётесь!
– Огребёте ведь!
Был ли у них шанс? Ответить невозможно. Особенно сейчас, в разгар побоища, когда клинки звенят, из горла рвутся хриплые вопли, ругань и шумное дыхание, а на душе царит остервенение, щедро сдобренное желанием победить.
Во что бы это ни стало победить!
– Вам конец!
– Суки!
– Падайте и плачьте!
– Суки!
Новая локация для подросших воинов – а теперь игроки управляли двенадцатидюймовыми персами – представляла собой отлитую из бетона крепость площадью три на четыре ярда. Высота стен – полтора ярда, главной башни – два с половиной. Внутри – трехуровневый лабиринт с многочисленными ловушками, который игроки уже проходили и поодиночке, и командой. Трудный лабиринт, но сейчас он заперт, а бой идёт за установленный на главной башне штандарт: Урано и Ардоло в защите, Изгрино и Грата атакуют.
– Как вам вечерний чай?
Сверху льётся кипяток. Боль несильная – шкура у персов крепкая, но глаза приходится закрывать и продолжать подъём на ощупь. Судорожно цепляясь за малейшие выступы на бетонной стене, прижимаясь к ней, к родной, словно к любимой женщине. Кипяток обжигает затылок, спину, руки намокают, лезть становится труднее.
