– Но предварительно нам надо, чтобы наш Дом снова попал в первую сотню. Тогда правительство будет выплачивать вам определенную сумму на содержание, а вы сможете ее возвращать в счет уплаты долга за звездолет.
– …четыреста восемьдесят три года, – прошептала Лиля, пытаясь осознать настолько внушительный временной период. Земля за этот срок превратится для нее в такой же инопланетный мир, как тот, в который она попала сейчас.
– Да, не так уж и много. – Мужчина абсолютно не понял испытываемых его собеседницей эмоций и даже попытался кривовато улыбнуться. – Главное – попасть снова в первую сотню. А когда получите право на новый звездолет, выведете нас из стазиса и мы сделаем временную петлю, вернув вас в ваш мир.
– …временную петлю, – уже чуть бодрее повторила Лиля. – То есть я вернусь не просто на Землю, а в тот момент, из которого перенеслась сюда?
– Возможны некоторые незначительные погрешности, но не более одного-двух оборотов вашего светила. Проблема в другом.
Лиля, уже морально приготовившаяся восстанавливать порядок Дома и жить впроголодь пять сотен лет, только бы потом снова оказаться на лавочке у своего подъезда, насторожилась. Сжав пальцами покрывало, она замерла, выжидающе глядя на мужчину.
– Вы же останетесь связаны с камнем. А мы не сможем вернуться без вас в Динвишвуд.
– Ничего, – решительно тряхнув головой, Лиля спрыгнула с кровати. – Придумаем что-нибудь.
Выдавать, что их госпожа вроде бы жива и здорова, по крайней мере настолько, чтобы говорить в ее голове, девушка не собиралась. Но ведь ей как раз и пообещали свободу, после того как она спасет семью этой Фрины. Непонятно, правда, почему та не стала сама участвовать в спасении, а переложила все проблемы на ничего не соображающую в местных порядках землянку.
Тут подозрение ядовитой змейкой ужалило девушку и чуть сбавило ее радужный настрой.
– Есть же какие-то подводные камни, верно? – даже не оценив, какой вышел интересный для местного мира каламбур, Лиля прожгла взглядом уже вставшего с пола мужчину. – Какие-то нюансы, о которых ты умолчал?
– Движение вверх до первой сотни достигается за счет поощрений правительства и дуэлей между госпожами Домов, с последующим порабощением или уничтожением проигравшей.
– Та-а-ак, – глубоко вдохнув и выдохнув, Лиля снова попыталась настроиться на позитивный лад. – А на каком мы месте сейчас?
– Девятый номер в седьмом десятке третьей сотни.
Мужчина очень старался произнести плохие новости так, как будто они хорошие. Даже опять попытался натянуть на лицо улыбку, но вышло как-то уж очень неубедительно.
К горлу девушки снова подступил удушающий комок. Если им надо попасть в первую сотню, то до цели еще сто шестьдесят девять дуэлей! Не удивительно, что хитрая Фрина предпочла залечь на дно, особенно если она в любой момент может отвязать свой камень от тела Лили.
– Скажи, а вашей прежней госпоже приходилось сражаться? – любая исторически подкованная землянка при разговоре о дуэлях представляла или бой на шпагах, или обмен выстрелами из пистолетов. Конечно, никаким видом оружия Лиля не владела, но ведь всему можно научиться, было бы желание.
– Только два раза. И оба раза было использовано право замены.
– То есть не обязательно участвовать самой? – в душе девушки вновь затрепетала надежда. Правда, две дуэли – это не сто семьдесят. Но если есть возможность выставлять вместо себя кого-то более опытного, уже приятно.
