– Да, это Денис, мой внук, – сухо сказала Наталья Семеновна. – А это Лариса из Тарасова.
– Безумно приятно, – с придыханием произнес Денис.
– Мне тоже, – соврала Лариса. – Не рановато ли вы надели вечернее платье?
Денис почувствовал легкую неприязнь к себе со стороны Ларисы и сказал:
– Покажите зубы.
Лариса недоуменно посмотрела на него.
– Покажите зубы, – повторил Денис.
Лариса от неожиданности решила выполнить его просьбу и открыла рот.
– Они у вас желтоватые, – констатировал Денис. – Вы пьете слишком много кофе и курите. Но я вас научу, как сделать их белыми.
Лариса была вынуждена согласиться – с фактами спорить бесполезно. Она действительно пила много кофе и курила – правда, исключительно «Кент лайтс», но это ситуацию не меняло. И она тоном светской дамы спросила:
– И как же?
– Об этом мы с вами потом поболтаем, – ответил Денис. – Вы мне очень симпатичны.
– Денис, ты ведешь себя вызывающе, – вступила в разговор Наталья Семеновна. – Поди вон!
Денис пожал плечами, кокетливо вильнул бедрами и вышел из гостиной, гордо задрав голову и стуча каблуками по паркету. Наталья Семеновна тяжело вздохнула и покрылась пятнами.
– Не беспокойтесь, все хорошо, – успокоила ее Лариса. – Хотя мальчик, конечно, очень необычный. Сколько ему лет?
– Восемнадцать, – ответил Андрей. – Так что у него еще есть время.
– Да, конечно, – согласилась Лариса.
Андрей бросил на гостью косой взгляд и сказал:
– Ладно, пойду перекушу.
И, насвистывая, пошел в направлении кухни. Наталья Семеновна тем временем поспешила изменить тему разговора и уже с большей готовностью вернулась к истории двадцатилетней давности.
– Знаете, Лариса, я пережила смерть мужа очень тяжело, – сказала она, когда Андрей скрылся на кухне. – Хотя со мной рядом, возможно, по просьбе посла, всегда находился его помощник, Василь Мурадов. Он меня раздражал своими разговорами, пытался отвлечь меня какими-то глупыми веселыми историями… Это было совершенно вразрез с моим тогдашним состоянием.
– А куда он делся потом? – спросила Лариса.
– Остался на дипломатической службе.
– И вы его никогда больше не видели?
– Ну почему же – он иногда заезжал, но очень редко. В основном на праздники, когда передавал мне подарки от МИДа.
– А где он сейчас?
– Он, кажется, возглавляет Общество российско-испанской дружбы.
– Может быть, он знает о той истории больше? – высказала предположение Лариса.
– Как это больше? – удивилась Наталья Семеновна. – Он никчемнейший человек, пешка, который никогда не играл с гроссмейстерами.
– Что вы имеете в виду?
– Он беспринципный карьерист, – с какой-то ненавистью сказала старушка. – Он не был хорошим специалистом, а двигался по службе за счет умения вовремя сказать нужное слово или промолчать – когда это необходимо. Он был помощником моего мужа, и Николай никогда хорошо о нем не отзывался.
Мнение Натальи Семеновны было категорично и безапелляционно.
– А вы не знаете, жив ли сейчас посол, Дмитрий Федорович, кажется, его звали? – спросила Лариса.
– Не знаю, но мне кажется, что вряд ли. Ему уже тогда было шестьдесят два.
– Не слишком ли преклонный возраст для того, чтобы работать за границей? – удивилась Лариса.
– Ну, если учесть, что средний возраст тогдашнего Политбюро составлял около семидесяти лет, то, наверное, Дмитрий Федорович выглядел еще довольно молодо, – ответила Наталья Семеновна. – Тогда же, знаете ли, было модно отправлять проштрафившихся секретарей обкомов в почетную ссылку. Дмитрий Федорович был одним из них. Говорили, что он довел до нищеты одну из поволжских областей.
