На дипломатическом поприще того времени плодотворно служили А. М. КОЛЛОНТАЙ и Г. В. ЧИЧЕРИН. А. М. Коллонтай, участница революционного движения, получила высшее образование в Германии и знала несколько иностранных языков. С 1922 г. Коллонтай стала полпредом, работала в Швеции, Норвегии, Мексике. В период советско-финской войны 1930–1940 гг. Коллонтай удалось добиться смягчения позиции Швеции в отношении СССР, а в 1944 г. она снова выступала посредником в советско-финских переговорах.
В 1918–1930 гг. на посту наркома иностранных дел служил Г. В. Чичерин. Происходивший из дворянского рода и проработавший некоторое время на службе в царском МИД, Чичерин обладал необходимым опытом для развития дипломатии нового государства. Нарком иностранных дел был известен своей работоспособностью, заботой о сотрудниках; благодаря Чичерину удалось создать новую профессиональную дипломатическую службу. В 1922 г. Г. В. Чичерин представлял СССР на Генуэзской конференции, успешно отстаивая интересы своей страны, и заключил необходимый СССР Раппальский договор с Германией. Однако из-за расхождения во взглядах с руководством СССР, в то время активно пропагандировавших идеи мировой революции, в 1930 г. Чичерин был фактически отстранен от должности.
В межвоенный период главная цель советской дипломатии заключалась в укреплении мира и содействии процессам разоружения. Советская делегация с 1927 г. принимала участие в работе Подготовительной комиссии к Конференции по разоружению в Швейцарии, а в 1932–1934 гг. – в самой Конференции. После 1933 г. становится очевидной угроза Советскому Союзу со стороны Германии: сворачивается военное сотрудничество, снижается уровень отношений. В это время пост наркома иностранных дел занимает М. М. ЛИТВИНОВ. В 1934–1939 гг. он также выполнял функции представителя СССР в Лиге Нации, отстаивая интересы Советского Союза на многосторонних площадках и выступая за развитие отношений с Великобританией, Францией и США с целью создания системы коллективной безопасности. Однако после провала англо-французской линии на Мюнхенской конференции и развала системы союзов с Францией Литвинов был заменен В. М. Молотовым.
В 1939 г. происходят новые структурные изменения в НКИД: теперь в системе внешнеполитического ведомства упор делается на региональный подход за счет увеличения числа территориальных отделов. Новая система просуществовала до окончания Второй мировой войны. В конце 1930-х гг. вновь наблюдается недостаток профессиональных кадров из-за потери дипломатического состава в ходе репрессий; уровень работоспособности НКИД значительно снизился. В таких условиях бо́льшую часть внешнеполитических вопросов лично решали Генеральный секретарь ЦК ВКП(б) И. В. Сталин и нарком иностранных дел В. М. Молотов.
Советская дипломатия в период Великой Отечественной войны. 1941–1945
В конце 1930-х гг. многие сотрудники НКИД подверглись репрессиям, на их место пришли идеологически надежные молодые сотрудники из партийных школ, из-за чего профессиональная подготовка дипломатических кадров снизилась. Чтобы решить эту проблему, в 1939 г. создается Высшая дипломатическая школа. В 1943 г. открывается факультет международных отношений в МГУ.
После начала Великой Отечественной войны стало жизненно важным перестроить работу НКИД и добиться мобилизации сил дипломатических работников и полной слаженности всех структур. Одной из главных задач ведомства стало ведение переговоров с нейтральными странами с целью добиться союзнических отношений. В условиях боевых действий НКИД должен был наладить связь с дипломатическими представительствами за рубежом, чтобы информация поступала в обе стороны. Военное время повлияло и на характер принятия решений в стране: созданный в 1941 г. Государственный Комитет Обороны обладал неограниченной властью и по сути отвечал за формирование внешней политики СССР. Некоторые отделы были объединены или упразднены, дипломатический штат сократился из-за призыва на военную службу для защиты страны от немецких захватчиков. Работой дипломатических служб СССР за границей занимался первый заместитель наркома А. Я. Вышинский. Он также отвечал за вопросы эвакуации дипломатических работников и их семей и добивался того, чтобы его подчиненные были обеспечены всем необходимым в условиях голода, разрухи и других тягот военного времени.
