– Так-то доченька, верно, нужно быть благодарной, долг всегда платежом красен! – ласково одобрила малышку мама и улыбнулась. – А ты, сынок, – наставляла она, – будь со всеми вежлив, а работу свою старайся всегда делать на отлично!
– Конечно, мама, я очень, очень буду стараться! – пообещал Шустрик.
«Хорошие у меня детки! – с нежностью глядя на них и озабоченно вздыхая, подумала Серая Спинка. – Только б у них всё сложилось удачно!».
И, надеясь на всё лучшее, семья улеглась спать. Даже Белый Хвостик, Пупик и Нупик, понимая важность момента, совсем не капризничали и сразу уснули.
Глава 3. Знакомство с её величеством
На следующее утро Шустрик, даже не позавтракав, помчался во дворец Королевы Мыши. Он был в отличном настроении и радовался всему, что встречалось в пути: и свежему ветерку, и нежному утреннему щебетанию птиц, и самым ранним и пока неулыбчивым прохожим. А прислушавшись к стуку своих серо-буро-малиновых башмачков, с удовольствием отметил, что сегодня они стучат по асфальту гораздо веселее:
– Тук-тук! Тук-тук!
Слышишь наш весёлый звук?
Тук-тук! Тук-тук!
Мы ещё послужим, друг!
Тук-тук! Тук-тук!
Дворец Королевы Мыши находился во дворе большого дома и когда-то был совсем неприметен. В стене, у наглухо забитой двери в заброшенный подвал, темнела небольшая дырка, по бокам огороженная несколькими камнями. Вот эта дырка раньше и была входом во дворец, в который искусные мышиные мастера превратили подвал. Его обшарпанная стена являла собой фасад дворца, однако внутри, благодаря умению всё тех же мастеров, он был так же прекрасен и удобен, как любое другое королевское жилище.
Нужно сказать, что его неприметность для людей, кошек и собак была очень кстати его обитателям. Отсюда можно было спокойно править всеми мышами в огромном городе.
Когда же люди покинули большой дом и с ними ушли все коты, кошки и собаки, полновластными хозяевами двора сделались мыши. Дом отдали под музей древностей, а вход в него оборудовали с противоположной стороны. Двор стал тихим, редко посещаемым местом. Вот тогда-то мышиный королевский дворец приобрел совершенно другой вид.
На глухом ранее фасаде появились широкие окна и многочисленные балкончики. Умелые мышиные мастера построили просторное парадное крыльцо с ажурными стенами и разноцветной крышей. А возведённая ими парадная мраморная лестница с изящными перилами и многочисленными хрустальными фонарями в виде лилий была столь шикарна, что случайно забредший во двор прохожий дивился её красоте и не мог понять, кто же здесь всё-таки живёт.
Вот в этот дворец и мчался наш Шустрик. Вбежав во двор, он в нерешительности остановился у чудесного входа. В первое мгновение из-за робости он чуть не убежал обратно домой, но, вспомнив маму, братишек, малышку сестрёнку и то, как они надеются на него, тряхнул головой, поднялся по мраморной лестнице и постучал в огромную резную дверь дворца.
Через несколько минут послышались шаркающие шаги и сонный голос:
– Сейчас, сейчас… Кто это в такую рань, даже придворные ещё спят!
Дверь медленно отворилась и выглянула довольно пожилая мышь в небрежно накинутой на халат серо-голубой мантии и в короне на непричёсанных волосах.
Шустрик, конечно, сразу догадался, что это Королева Мышь и ужасно испугался, ведь он разбудил саму Королеву! Но её заспанные глазки, увидев оробевшего мышонка, сразу стали такими добрыми и глянули столь ласково, что робость тут же прошла, и он, как можно вежливее, поклонился:
